Через три дня они вернулись в посёлок старовера Николая. Весь длинный путь друзья почти не разговаривали, занятые своими мыслями. Но однажды вечером у костра Леший, с какой-то грустью сказал:
Наверное, мне не суждено увидеть своих детей, жену и брата. Я не знаю дату их исчезновения, тем более, не знаю точное время событий.
Что, не осталось свидетелей? с сомнением спросил Сашка, но ты же говорил, что твоего брата, зарубившего чужаков, поддержали соседи, был бой и погибшие. Неужели не осталось ни одной старушки помнившей это? Вероятно, они помнят и фамилии погибших. Сходи на погост, найди могилы и прочти даты. Может, потом и время всплывёт? По твоим рассказам, беглецы укрылись в шахте ближе к вечеру, а матросы их искали до темноты. Так? Видишь, можно кое-что узнать!
У Николая они пробыли недолго, Леший торопился домой. Уже на следующий день друзья тронулись в путь. На этот раз они ехали на лошадях. В табуне остался любимый конь Лешего, взамен Николай выделил другу молодую кобылу. Сашке оставили его Анджелу. По прибытию на место они должны были продать лошадей.
На этот раз, Леший выбрал другую дорогу, более пригодную для движения верхом, где то и дело приходилось преодолевать горные ручьи и небольшие таёжные речки.
Однажды они выехали на берег очередной, неширокой, но полноводной и бурной реки. Спустившись вниз по течению, нашли более спокойный перекат и решили переправиться вброд, как делали уже не раз. Леший тронул поводья, и лошадь послушно вошла в воду. Сашка поехал следом. Глубина была небольшой, дно галечное и течение после широкого плёса, позволяло лошадям спокойно двигаться к противоположному берегу. Но в какой-то момент, Анджела оступилась на краю переката и тяжело, на бок, ухнулась в глубину. От неожиданности Сашка не удержался в седле и с головой окунулся в воду. Правая нога застряла в стремени, а его самого течением затянуло под брюхо лошади. Сашка захлебнулся!
Очнулся на берегу, одежда на нём была расстегнута, а Леший больно, толчками, давил на грудь, делая искусственное дыхание. Сашка перевернулся на живот, его начало рвать речной водой, он опять впал в забытье.
Когда Александр вновь пришёл в себя, на берегу ярко пылал костёр. Вся его одежда и имущество были развешаны около костра. Сашка лежал на походном одеяле Лешего, укрытый попоной. Под деревом стояли рассёдланные кони. Леший колдовал над котелком, висящим над костром. Рядом, вожделенно глядя на котелок, сидел Полкан.
Заметив, что Сашка очнулся, Леший спросил:
Ну что, очухался? Напугал ты меня брат! Скажи спасибо своей кобыле выплыла и тебя вытянула на мелководье. Тут я её за повод поймал, и быстренько повёл к берегу, опасаясь, что твоя нога от стремени освободиться и тебя унесёт течением. Но, слава Богу, обошлось!
Потом они ужинали. Так до конца и, не согревшись, Сашка, сдерживая дрожь, поведал своему другу, что подобную историю, ему когда-то давно рассказал отец. Примерно также, чуть не утонул на реке, его троюродный брат.
Хочу съездить к своим родственникам, в дом моего отца, поделился планами Сашка, там сейчас должен же кто-то жить? Дед, бабушка, мой отец, которому сейчас лет четырнадцать, другая живущая рядом родня.
Может, этого пацана встретишь, троюродного брата, который чуть не утонул? улыбнулся Леший.
Нет, он со своей матерью, как мне рассказывал отец, прожили у деда недолго. Мальчишку, как мне помнится, звали Виктором его отец был, то ли двоюродным, то ли троюродным братом моего деда, звали его, также как Распутина Григорием, поэтому и запомнил. В гражданскую войну воевал на юге, в армии Врангеля и эвакуировался в Турцию, где следы его затерялись. Оставшаяся жена с сыном переехали в Сибирь, и какое-то время жили у нашего деда.
Моему отцу Ивану в ту пору, вероятно, было лет пять-шесть, а Виктору, наверное, лет четырнадцать пятнадцать. Однажды, они с другими пацанами, вечером поехали на реку купать лошадей. У всех кони были не оседланы, а Виктор, вместе с маленьким Ванькой, ехал в седле. На берегу Ваньку ссадили на землю, а Виктор заехал в реку. Конь в воде на что-то наступил, испугался и встал на дыбы. Виктор запутался в стремени, упал и оказался под брюхом коня. На счастье, берегом проходили взрослые и спасли неумелого наездника.
Ты так подробно рассказываешь, как будто сам всё это видел, удивился Леший.