- А меня беспокоит, что господин У Тхэ из-за нас попадет в немилость, повернувшись, Эртхиа оперся на локоть и посмотрел на Тахина не то чтобы с укором, а с опасливым изумлением.
- Брось, - помотал головой по траве Дэнеш. - У Тхэ и без нас попадет в немилость. Если он вообще был в милости. Надо уходить отсюда.
- Куда пойдем?
- Некуда нам идти. Надо разведать дорогу и пробираться в степь. А вам с вашими лицами лучше не показываться в городе. Найдем место в лесу, где вы сможете меня дожидаться. Я узнаю все что нужно, куплю еды, лошадей, крепкие плащи и какую-нибудь одежду - удобней этой.
- А деньги?
- Да кстати и денег достану.
- Красть? - поморщился Эртхиа.
Дэнеш пожал плечами. Эртхиа вздохнул: и негоже, а что делать?
- Что ж, надо идти. Какое было бы облегчение, если бы она очнулась. Неудобно носить на руках незнакомую девушку.
- Оставь ее здесь, - посоветовал Тахин. - Она теперь не очнется и не поднимет шума, пока мы не будем в безопасности.
- Нет, - сказал Эртхиа, - я хочу взять ее с собой.
- Зачем? - улыбнулся Тахин.
- Зачем? - нахмурился Дэнеш.
Эртхиа угрюмо кивнул, отметая все возражения:
- Подарю ее Акамие.
И вот тут Тахин впервые в жизни увидел, как выглядит растерявшийся ашананшеди.
- Зачем? - повторил Дэнеш, но не так решительно.
Эртхиа уставился на него.
- Ну как же! А книги? - похлопал он по объемистому узлу. - Она ведь, конечно, обучена грамоте. А кто еще прочитает их моему брату?
Дэнеш ничего не сказал.
О неожиданных встречах
Они искали, где стена пониже, а нашли калитку. Дэнеш в два счета разобрался с замком, но распахнуть не торопился: прислушивался. Потом осторожно приоткрыл, высунул голову. Перед ним было поле, недалеко виднелась роща. По обе стороны калитки к стене подступали заросли дикой сливы. Было тихо. Весь шум доносился сзади, от горящего дворца. А здесь было тихо. Но невозможно было стряхнуть ощущение чьего-то присутствия. Только и успокаивало, что оно не было враждебным, даже напротив...
Дэнеш вышел за стену. Никого.
Никого? Странно...
- Я полагаю, твои друзья с тобой?
Дэнеш развернулся на голос, уже узнав его, и лезвия сверкнули в его пальцах и остались в них. Прислонившись к стене, небрежно обмахиваясь черным пальмовым веером, стоял господин У Тхэ.
- Передай мое восхищение твоему учителю, - поклонился он Дэнешу, складывая веер. - Так где же твои друзья?
Тут из калитки решительно вышел Тахин, а за ним, с девушкой на плече, Эртхиа.
- Чего он хочет? - спросил последний, хватаясь за рукоять меча.
- Сейчас узнаю.
Господин У Тхэ хотел немногого: удостоиться чести называть избавителей Ы своими гостями, предоставить им стол и кров до прибытия истинного Дракона, который не преминет вознаградить их.
- Избавителей? - прищурил глаза Дэнеш.
- Скорблю безмерно, - с бесстрастным лицом заверил господин У Тхэ. Великий Дракон угорел от дыма. Насмерть. Стража и телохранители подвергнутся казни. А я, недостойный слуга, еще не успел приступить к своим обязанностям. Ныне спешно отправляю гонцов за старшим братом умершего.
- Значит, убегать не надо, - понял Эртхиа. - А что он скажет насчет девушки?
- Девушка является дворцовым имуществом и подлежит возвращению, лучше немедленному.
- Что с ней будет дальше?
- Вероятно и скорее всего она будет подвергнута наказанию за слишком близкое знакомство с посторонними мужчинами.
- Какому наказанию? - Эртхиа сощурил глаза. Если на то пошло, в Хайре было только одно наказание, подходящее для такого случая - и Эртхиа не ошибался. Господин У Тхэ посмотрел ему в глаза и медленно, чтобы быть понятным, провел рукой по горлу.
- Значит, надо объявить, что она погибла при пожаре, - решил Эртхиа. Дэнеш покосился на него и ничего не сказал. - Переведи! - потребовал Эртхиа.
- Стоит ли? - вмешался Тахин.