Дворецкий побежал в сад. Он очень скоро нашёл Шалопая и Хо: они сладко спали под сливой. Ух как он их встряхнул!
Пикси подскочили от неожиданности, а когда услышали, что случилось, и вовсе побледнели и кинулись во дворец сломя голову. При виде спальни их охватил ужас: всё перевёрнуто вверх дном, люстры, картины и остальные вещи валяются на полу, а щётка старается отскрести пузырёк с лекарством, которое король принимает три раза в день!
Шалопай и Хо бросились к щётке и попытались поймать её, но не тут-то было. Шмяк! Бах! Шалопай получил хороший удар по пальцам, а Хо по лбу. И, как они ни пробовали схватить щётку, ничего у них не вышло. Она больно дралась и убегала.
Остановите её немедленно! закричал дворецкий. Вы ей приказали, вы и остановите!
Хватит скрести! хором завопили Шалопай и Хо.
Но щётка и ухом не повела. Тут пиксикам стало совсем плохо. Они ведь не слышали, какими словами колдун велел щётке остановиться, потому что убежали домой.
Вдруг раздался голос, от которого у всех волосы дыбом встали с перепугу. Это король вернулся с верховой прогулки.
Что происходит? изумлённо спросил он. Что вы все делаете в моей спальне? И что за безобразие тут устроили?
Дворецкий начал объяснять, что произошло, но щётка не дала ему договорить. Она подскочила к королю и вычистила ему сапоги, а потом взмыла вверх и так же энергично принялась чистить ему голову.
Король пришёл в ярость, а пиксики затряслись от страха. Как щётка посмела чистить самого короля?
Хорошо, что он неплохо умел колдовать! Король произнёс несколько слов, и щётка мигом от него отстала. Зато она налетела на Шалопая и Хо и стала яростно чистить их! Ох и визг тут поднялся!
Убирайтесь отсюда и заберите свою щётку с собой! приказал король. И никогда сюда не возвращайтесь! Вы здесь больше не работаете!
И пикси, горько плача, ушли из дворца. А щётка поскакала за ними следом. Она тёрла и скребла их всю дорогу, так что, когда они наконец добрались до дому, от рубашки Шалопая остались одни клочья.
Что же им было делать? Как остановить щётку?
Скорее бы Горбун вернулся, всхлипнул Шалопай. Мы бы тогда пошли к нему и во всём признались, и он забрал бы у нас эту проклятую щётку.
Но в домике колдуна было тихо и пусто. И поэтому щётка продолжала начищать пиксиков. Она тёрла и скребла их всю ночь, и это было очень больно!
Но на следующее утро Шалопай и Хо увидели колдуна, который наконец вернулся домой. Наверное, они в жизни никому так не радовались, как ему.
Пиксики наперегонки помчались к дому Горбуна и постучались к нему. А щётка всё это время усердно чистила им башмачки. Колдун открыл дверь и страшно удивился.
Шалопай и Хо, перебивая друг друга, признались ему во всём.
Нам очень, очень стыдно за то, что мы натворили, сказали они. Пожалуйста, прости нас и забери свою щётку.
Она мне не нужна, ответил Горбун. Эта щётка с самого начала была не совсем удачной. Я найду себе другую, а эту можете оставить себе, раз уж вы её взяли.
Но нам она тоже не нужна! с ужасом закричал Шалопай. Она нам не нужна! Мы её ненавидим! Она перепортила нам всю одежду, и к тому же это так больно, когда тебя весь день скребут! Пожалуйста, забери её.
Не хочу, упрямо сказал Горбун. А вам так и надо за то, что взяли её без спроса.
Мы готовы на всё, лишь бы ты забрал эту гадкую щётку! разрыдалась Хо.
Ну ладно, проговорил Горбун. Мы заключим с вами договор. Я могу продать метлу, щётку для чистки полов, губку для посуды и метёлку для смахивания пыли ведьме Зеленоглазке. Но тогда у меня некому будет убираться, ведь никто не хочет идти в услужение к колдуну. Пойдёте ко мне работать, если я заберу у вас щётку?
Да! Да! закричали пиксики.
Тут колдун хлопнул в ладоши три раза и крикнул:
Щётка, в ведро!
В то же мгновение щётка перестала утюжить Шалопая и Хо, ловко нырнула в ведро, которое стояло под раковиной, и затихла.
Пикси были счастливы.
С тех пор они убираются в доме колдуна, и работы у них вдвое больше прежнего. Они метут и стирают пыль, скребут и моют с раннего утра до поздней ночи. После работы Шалопай и Хо еле доползают до своего домика, и у них хватает сил только на то, чтобы глотнуть горячего какао перед сном. Они пьют какао, смотрят друг на друга и качают головами.
Больше никогда, ни за что не возьмём ничего чужого без разрешения, говорит Шалопай.