Если законы поединка не отработаны и не регулируются моральными законами и традициями, то дуэли могут превратиться в способ отмщения.
Новый Кодекс джентльмена г-на Ф. Джелли (1888 г.), который цитирует работы А. Анджелини, графа дю Вергер де Сен Томаса (1887) и других французских авторов, делит оскорбление на три части:
А. Простое, или оскорбление, дающее оскорбленному право выбора оружия.
Б. Серьезное, или оскорбление, дающее право оскорбленному право выбора оружия и условий поединка.
В. Жестокое, или оскорбление, дающее оскорбленному право выбора оружия, условий поединка и его вида, включая поединок до смерти на шпагах6 или саблях. В дуэли на пистолетах включая выбор расстояния между дуэлянтами и порядка стрельбы с фиксированных позиций или на сближении.
Оскорбление может варьироваться от:
социального положения, возраста, нравственного и материального веса оскорбившего, его положения в глазах общества.
социального положения и возраста оскорбленного и его материальных и моральных потерь от оскорбления.
места, где оскорбление было нанесено, публично или нет, в доме одного из участников, в присутствии важных для него лиц, начальства и т.п., поскольку вес оскорбления может, вероятно, увеличиваться от количества присутствующих.
способа оскорбления, т.е. словом, действием, жестом, текстом, рисунком, оружием, ножнами палкой или хлыстом, ударом или кулаком, до или после.
вида оскорбления, т.е. джентльменом или в форме, недостойной джентльмена, в сопровождении слов или действий, с небольшими или серьезными угрозами, замаскированными или очевидными, или посредством документов.
качества оскорбления, т.е. серьезно ли оно по сути или по внешнему виду, заслуженно, спровоцировано, истинно или ложно.
после провокации или оскорбления: если объект обижался или защищался, вследствие обиды или мести, с вашей стороны или от других.
Редакторы и корреспонденты имеют право отказаться удовлетворить требование о защите чести, если они излагали информацию без собственных оценок. Однако это редко соблюдается.
Трибунал чести, состоявшийся в 1815 году в Неаполе, на вопрос «если некто согласится принять вызов, не будет ли нарушена свобода печати и право на обсуждение вопросов, имеющих общественный интерес», единодушный ответ был «да».
Чтобы избежать злоупотреблений дуэлями, законодательно был установлен запрет на них, если:
спор сразу не был переда в суд чести.
условия не были согласованы четырьмя секундантами.
оружие неравно и не является шпагой7, саблей или пистолетом с равным зарядом.
есть четкое понимание того, что один из дуэлянтов должен быть убит.
один из дуэлянтов мошенник, был осужден за убийство или нанесение тяжких телесных повреждений, поскольку в этом случае он не может считаться джентльменом.
Пример письменного контракта
Дата.. Время.. Место встречи.
Г-н М, считая себя оскорбленным г-ном Н, потому что (указать причину), назначает гг. А и Б для требования возмещения. Г-н Н был осведомлен об этом лично или письменно, принимает вызов и поручает гг. С и Д действовать в его интересах. Четверо представителей, рассмотрев вопрос, согласны с тем, что г-н М является оскорбленной стороной .. (укажите, просто или серьезно). Прежде, чем обратиться к оружию стороны пытались договориться и обратились в Суд чести. По причине тяжести оскорбления урегулировать его не удалось, и четверо представителей постановили, что дуэль должна состояться с .. (какое оружие выбрано) без ограничения ударов и будет продолжаться до тех пор, пока один из дуэлянтов не будет серьезно ранен. Каждая схватка будет продолжаться (предположим 10 минут), отдых (предположим 3 минуты). Бой будет останавливаться всякий раз, когда кто-то из противников будет ранен в соответствии с их сигналом или по сигналу секундантов. Оба противника не должны брать оружие в левую руку (если только это не было оговорено заранее). Исключение представляется г-ну М, оскорбленной стороне, если он будет ранен в правую руку или кисть. Дуэлянты могут использовать перчатку (указать вид), но не должны закреплять оружие в запястье. Дуэлянты могут носить льняную рубашку без воротника. Направление схватки доверить определить г-дам А и Д, поверхность г-дам С и Б. проверку оружия г-дам Б и С. дуэль состоится в . (указать день и час) в месте, выбранном указанными г-дами Б и С.