Конечно, мячи, максимально приближенные к сферической форме, ценились дороже. А вот администрация школы Регби, в отличие от многих других заказчиков, просила поставлять ей как раз вытянутые мячи. Во-первых, тем самым руководство учебного заведения хотело подчеркнуть уникальность своего учреждения и практикующихся в нем разновидностей игры с мячом. Во-вторых, мяч такой формы удобнее держать руками. И в-третьих, такие изделия стоили значительно дешевле.
В те времена свиные пузыри накачивались силой легких с помощью керамических трубок, что было не только малоприятной, но и смертельно опасной процедурой. Так в 1860 году от инфекционного заболевания легких умерла супруга Ричарда Линдона.
Сапожник не только потерял жену, но и получил плохую рекламу своего дела. Ему пришлось подумать над тем, как сделать мяч безопасным для здоровья спортсменов. После ряда экспериментов Линдон пришел к выводу, что идеальным заменителем свиного пузыря будет внутренняя надувная камера из вулканизированной резины. Поскольку изготовить камеру вытянутой было проще, чем круглой, а в школе Регби уже привыкли к мячам именно такой формы, интересы заказчика и производителя совпали.
Мячи с резиновой камерой были не только безопасны для здоровья, но и дольше держали воздух. Но неожиданно возникла другая проблема. Редко кто мог надуть такой мяч ртом. И уж точно эта операция была недоступна для детей и подростков.
Пришлось сапожнику стать инженером-самоучкой и разработать механизм, который смог бы заменить человека. И Линдон это сделал! Его идея заключалась в том, чтобы создать что-то вроде шприца, накачивающего воздух. Почти год он потратил на эксперименты и в 1862 году на выставке в Лондоне представил комплект из мяча с резиновой камерой и латунного насоса (ставшего прообразом насоса велосипедного).
Получивший медаль выставки и всеобщее признание Ричард Линдон с удивлением обнаружил, что мячи и насосы по его технологии тут же принялись изготавливать несколько крупных компаний, с которыми он просто не мог конкурировать.
Бросившись доказывать, что они нарушают его права изобретателя, Линдон быстро осознал свою ошибку. Прежде чем демонстрировать изобретенные им мяч и насос, их следовало запатентовать. А этого он как раз не сделал. Медаль же с прилагающимся дипломом суд не счел достаточным доказательством. Поэтому другие люди и компании вошли в историю как массовые производители мячей для регби.
Тем не менее поднятая шумиха и действительно хорошее качество продукции сделали Линдонов поставщиками Оксфорда, Кембриджа и Дублинского университета.
Гилберты, прямые конкуренты Линдонов, пошли другим путем и начали предлагать мячи и спортивную обувь клубам, которые рождались десятками после основания Английского регбийного союза. Один из представителей семьи, будучи регбистом, часто ездил на соревнования и нередко в качестве рекламы предлагал спортсменам бесплатно поиграть мячом Gilbert. При этом главная «фишка» заключалась в том, что покупатели могли заказать у компании именно такие мячи, которые им были нужны. Благодаря такому подходу бизнес компании стремительно рос.
Тесный контакт с игроками стал фирменным стилем Гилбертов.
Один из представителей этой семьи, мечтая создать идеальный мяч для игры в регби, собирал «дыни» различных конструкций со всего мира.
После пятнадцати лет исследований мастера фирмы выдали-таки мяч, пропорции которого стали эталонными в 1932 году, когда Английский регбийный союз включил их в свод правил игры.
Общепринятой стала конструкция из четырех кусков кожи, а не из шести или восьми. Согласно легенде, такие, более простые игровые снаряды, появились в британских колониях, и произошло это благодаря компании Gilbert.
ЧТО НАХОДИТСЯ ВНУТРИ
РЕГБИЙНОГО МЯЧА?
Резиновая камера
Покрышка, состоящая из четырех панелей, которые машинным способом (редко вручную) сшиты между собой нитками
Подкладка (14 слоя из синтетических материалов или хлопка)