Взлёт его карьеры начался в Гатчине, где молодого офицера заметил наследник престола, будущий император Павел I. Он назначил Алексея Андреевича комендантом Гатчины, а потом и комендантом Петербурга. Уже став императором, Павел произвел своего фаворита в генерал-майоры, а затем в генерал-лейтенанты, присвоил ему звание барона и наградил орденом святого Александра Невского.
В 1801 году короновался новый император Александр I. Но и он благоволил к Аракчееву, назначил военным министром. Граф боролся с бюрократизмом, повысил качество обучения офицеров, заменил устаревшее вооружение более современным. А военные поселения, несмотря на критику, прижились, да и, собственно говоря, существуют и по сей день.
Много это или мало? Много. А если вспомнить Отечественную войну 1812 года? «Временщик» привёл российскую артиллерию в образцовое состояние, покровительствовал Барклаю-де-Толли. Князь Багратион благодаря Аракчееву получил чин генерала от инфантерии. Именно Аракчеев настоял на том, чтобы Кутузова назначили главнокомандующим русской армии. Во время восстания декабристов Аракчеев отказался участвовать в подавлении мятежа. И Николай I отправил его в отставку.
Перед смертью граф Аракчеев на собственные сбережения открыл кадетский корпус своего имени, выделив для этого 300 тысяч рублей. Потом по такому же принципу создавали суворовские и нахимовские училища. Прообраз их Нижегородский кадетский корпус. Такие же учебные заведения были открыты и в других городах.
Аракчеевский корпус
После смерти Аракчеева всё его имущество, включая библиотеку, состоящую из 10 тысяч томов, было передано созданному им кадетскому корпусу. Этот корпус перевели из новгородского села Грузино в Нижний Новгород. Учебный курс состоял из 6 классов, а с 1873 года из семи. Изучались разные дисциплины: русский язык и словесность, немецкий и французский языки, математика, история, география. А также естественная история, физика, космография, закон Божий, чистописание (в младших классах) и рисование. Учебный год продолжался с 16 августа по 5 июня. Всего в кадетском корпусе прошли обучение около пяти тысяч человек. Среди них были герои русско-турецкой, Крымской, русско-японской, Первой мировой и гражданской войн. В их числе и военный летчик Пётр Нестеров. Но бывшие кадеты воевали главным образом в рядах Белой армии.
Большевики делали всё, чтобы память об этом военном учебном заведении изгладилась из памяти потомков. Еще раньше, вскоре после Февральской революции, корпус был преобразован в гимназию военного ведомства. Но когда кадетам зачитали текст отречения от власти императора, они запели «Боже, Царя храни». Когда на парад приказали выйти со свернутыми знамёнами, он вышли с развернутыми. Такие вот неслухи были. Знамена эти впоследствии уничтожили, как и сведения о героях прежних сражений. И только спустя девять с лишним десятков лет, в октябре 2011 года в Нижнем Новгороде был создан Фонд «Возрождение Нижегородского графа Аракчеева кадетского корпуса», а потом историко-патриотический клуб.
Забытые герои
Кадеты восстанавливают историю корпуса. Оживает прошлое. Вспоминают здесь и имена забытых героев. Вот только один из них.
Во время Крымской войны Александр Васильевич Оноприенко ещё только начинал свою службу в армии. Ему было всего 18 лет, и юный прапорщик получил назначение в 7-ю артиллерийскую бригаду, которой командовал генерал Эдуард Брюннер (по другим источникам, Бриммер). Это был опытный военачальник. Он участвовал в кавказских войнах, которые велись, практически не прекращаясь, с 1817-го по 1829 год, был удостоен за мужество и храбрость многими наградами.
Артиллеристы Брюннера входили в сводный отряд под командованием генерала от инфантерии Василия Бебутова. Они уже отличились в сражении при Башкадыкларе и в битве при селении Кюрюк-Дара 24 июля 1854 года. Здесь были обращены в паническое бегство силы противника, который по численности втрое превосходил силы русских. В плен сдались 2 тысячи турок.
Оноприенко прибыл на Кавказ во время осады Карса. Это было хорошо укреплённая крепость, где находилось многотысячная турецкая армия (по разным оценкам, от 20 до 50 тысяч человек). Но боеприпасы и продовольствие имеют печальное свойство кончаться. Крепость была обложена со всех сторон, все поползновения пополнить эти запасы на корню пресекались русскими. В Карсе начался голод. Неудачей закончилась и попытка послать сюда подкрепление из Эрзерума. Главнокомандующий русскими войсками на Кавказе Николай Муравьев выслал навстречу отряд генерал-лейтенанта Ковалевского, в состав которого вошли 20 орудийных расчетов Брюннера. В числе артиллеристов был и Оноприенко. Благодаря огню картечью по вражеским порядкам, который велся с небольшой дистанции, турки были остановлены. Ударила кавалерия, а за ней пехота, и неприятель бежал. Командир этого отряда Али-паша был взят в плен.