Вепрь сердито фыркнул и замолчал.
А потолок опять начал трещать. От узкого пролома разбегались во все стороны извилистые трещины. Туман давил, крошил камень. Туман расширял себе проход. Еще минута, и очерченный трещинами кусок потолка ухнул вниз, раскатившись по полу каменной россыпью. А вслед за ним в пещеру хлынул Туман.
Хлынул?
Да нет, не очень. Тумана проникло неожиданно немного. Эдакая мохнатая полупрозрачная капля метра четыре в диаметре, внутри которой что-то клубилось, перетекало, закручивалось вязкими медленными вихрями. Противоположный конец пещеры, казавшийся самым безопасным из-за удаленности от входа, оказался теперь смертельной ловушкой. Пол там резко понижался, и Туман вместо того, чтобы расползтись по пещере полностью стек вниз. Вроде даже как с неохотой удовольствовался этой ограниченной территорией, или показалось? А попавшие под раздачу животины заверещали и задергались, намертво влипшие в полупрозрачное полосатое облако, как мухи в мед. И медленно осели на пол.
А Туман начал бледнеть, таять, распадаться на полупрозрачные колечки. Несколько минут, и от него не осталось и следа.
Обошлось? то ли спросил, то ли сказал Вепрь.
Но это он был неправ. Одна из безвинно пострадавших жертв Тумана шипатая шестиногая раскоряка, поднималась с пола странными деревянными движениями, в которых отчетливо виделось что-то неестественное. Встала и растопырила огромные желтые глаза, слишком бессмысленные даже для животного. О как! Зомби звериное?
Не теряя времени даром, тварюга кинулась, растопырив зубатую пасть. Жрать! Не важно кого главное много и сейчас. Немедленно. Срочно.
Звери заорали, и в их испуганном вое послышались почти человеческие интонации. Суеверный страх перед зомби понятен всему живому. А зомби-животина вгрызлась зубами в спину ближайшего из соседей и приступила к обеду, не заботясь о том, что они вообще-то здесь не одни. Пяток тварюг посмелее принялись охаживать зомби длинными шипатыми хвостами. Такие удары прикончили бы кого угодно. Но звериная зомбятина их, кажется, даже не замечала.
Что ж они по корпусу-то лупят, твари безмозглые? пробормотал Вепрь с досадой
Ага. И ведь начнешь стрелять, заденешь кого и нарвешься на межнациональный конфликт, согласилась Лера. Поберегись! заорала она вдруг во всю мощь своей луженой глотки и засадила автоматную очередь в потолок.
Звук автоматной очереди был здесь всем понятен тоже, кстати сказать, тема для размышления. Хвостатые воители отскочили в стороны, и геймеры методично всадили в голову зомби несколько очередей. Тварь, наконец, замерла.
Ну теперь-то, наконец, антракт? Отдохнуть можно?
Первый раз видел, как получаются зомби. Хоть и из животного, но все-таки, сказал Вепрь, усаживаясь на свое место у стенки. Интересно, а с геймером такое может приключиться?
Может.
Откуда такая эксклюзивная информация? Вепрь глянул скептически.
Помнишь, один раз Туман образовался совсем недалеко от нашего родного кабака?
Ага.
Так я в него раз двадцать лез, благо бежать от респауна было недалеко, объяснила Лера.
Зачем?! Вепрю даже спать расхотелось от изумления
Из интересу. Точнее, в исследовательских целях. Студент я, или почему? Ну так вот, меня там все время убивало, но в конце концов эксперимент удался.
И что? поторопил Вепрь.
По совести говоря, удовольствия получилось ноль. Полностью потерял управление и минут двадцать наблюдал за собственными бестолковыми блужданиями. А потом забрел в Зыбучую землю. Видел, что туда иду и ничего не мог сделать. Ладно. Как говориться, отрицательный результат в науке тоже результат.
Псих ты, а не студент, постановил Вепрь.
А ты, я смотрю, в психоаналитики записался, фыркнула Лера, всё изучаешь мою тонкую и многогранную натуру.
* * *Туман уходил, а может, судя по просочившейся в пещеру капле, просто истаивал. Вой и скрежет над головой опять сменились царапающими и шелестящими звуками и, наконец, все стихло. Зверье заметно оживилось. Зубатые и когтистые твари, до того лежавшие пластом на полу, или сидевшие, вжавшись в стены пещеры, поднимались и распрямлялись. Стало неуютно.
Степная каракатица, их сосед по импровизированному Ноеву Ковчегу, уставилась на геймеров десятком круглых черных глаз и нетерпеливо рыкнула, разинув клыкастую пасть. Вепрь схватился было за автомат, но Лера перехватила его руку.