После того, как прошел положенный для траура срок, барон Дерби, выждав время, одним из первых приехал в замок барона Форестера, чтобы попросить руки Аманды. Но в первый раз старый барон ему отказал его дочь была при смерти, и лекарь не давал никаких шансов на ее выздоровление. Лишь когда прошло более полугода, Дерби решил попытать счастья второй раз.
Для начала он попытался поговорить с управляющим барона Дженсена, Роджером Смитом, чтобы купить часть земель, которые граничили с его владениями. В планах тупоумного барона было преподнести эти земли леди Аманде в качестве подарка, ему казалось, что девушке это понравиться. Но Смит не стал даже говорить с бароном Дерби, он заявил, что земли его хозяина по завещанию отошли старинному приятелю покойного барона Ричарда, отца Сирила, и новый хозяин обещал скоро приехать. Дерби не стал спрашивать, почему этот самый хозяин ждал целый год, но оставил свою нелепую затею.
Сейчас его неразвитый ум волновало другое как уговорить девушку выйти за него замуж. Он знал, что за прошедший год все окрестные бароны просили руки красавицы, но были отвергнуты с той степенью неуважения, которую заслуживал, по мнению Аманды, каждый жених. Так получилось, что Дерби оказался самым стойким, хотя ему ответили «Нет!» пожалуй, хуже, чем всем остальным женихам, вместе взятым.
Господин барон, где же леди Аманда? сидя за столом, Дерби нетерпеливо посмотрел на дверь, я очень ждал встречи с ней, пускай она не испытывает ко мне никаких чувств, но все же я
Ошибаетесь, барон! звонкий голос, раздавшийся у двери, заставил барона Дерби подпрыгнуть от неожиданности, и он обернулся, одно чувство я к вам все таки питаю, вы мне омерзительны!
Барон Форестер, проглотив готовое сорваться с губ ругательство, тоже обернулся, заметив, какой ужас застыл на лице барона Дерби. Его челюсть медленно поехала вниз, а глаза едва не выпали из орбит, когда он увидел, что его дочь явилась к столу в том же виде, в каком он застал ее в комнате.
Добрый день, ваша милость, сладким голосом проворковала Аманда и подошла к ошалевшему от увиденного зрелища барону Лоренсу.
От невыносимого запаха, которым благоухала сейчас Аманда, на его глаза навернулись слезы, а в носу немилосердно защипало. Не обращая внимания на выражения его лица, Аманда приподняла руку, и барон Лоренс машинально приложил ее к губам, а потом резко отвернулся, едва сдержав приступ рвоты.
Аманда! барон Вильям задышал как рыба, которую вытащили из воды, вы вы как вы посмели придти сюда в таком платье?!
Но батюшка, вы ведь велели мне поспешить, вот я и не стала заставлять гостя ждать, скромно захлопала ресницами Аманда, и тут же опустилась на стул, так мы будем обедать?
Немедленно вернитесь к себе и приведите себя в порядок! голос старого барона сорвался на визг, а лицо покраснело, иначе я вас накажу, вы слышали меня?!
Да, батюшка, Аманда встала, тогда вам придется обедать без меня, я намерена принять ванну, а потом лечь спать!
Спать? Но еще только полдень! растерянно проговорил старый барон, а как же гость? Он ведь к вам приехал, леди!
Барон, вы получали мое приглашение? приподняв тонкую бровь, спросила Аманда Дерби, и тот помотал головой, потому что у него пропал дар речи, в таком случае, я его не приглашала, а значит, не намерена с ним говорить! Всего хорошего, барон!
Помахав рукой, девушка встала, и с гордым видом направилась к двери, которой хлопнула изо всех сил. Эхо гулко разнеслось под сводчатым потолком замка, и барон Лоренс зажмурился.
Это уж слишком, ваша милость! процедил он, скомкав в руке салфетку, я не намерен терпеть подобное хамство, в конце концов, я всего лишь хотел жениться на леди Форестер, но теперь уже не уверен в своем желании!
Дайте ей время, барон, проговорил старый Форестер, в конце концов, девушка пережила страшное потрясение, сама едва осталась жива, но это пройдет!
Уже год прошел с того дня, давно пора все забыть! выпалил барон Дерби и на его желтом лице загорелись яркие пятна, просто она такая же ненормальная, как ее мать! Не зря говорили, что у баронессы Милагрос не все ладно с головой, и она это подтвердила!
Барон, не смейте оскорблять память моей жены! повысил голос барон Вильям и Дерби осекся, поняв, что сболтнул лишнего.
Простите, я не ведаю, что говорю, процедил он, согласитесь, вид леди Форестер кого угодно может свести с ума, причем именно в этом смысле. Ну, раз уж обед не удался, пожалуй, я вернусь в свой замок, мне нечего тут делать!