И вот однажды охотился злой Караты-хан со своими слугами в чёрной тайге.
День прошёл, ни одного зверя не убил! сердился Караты-хан. Убил только кедровку[4]. Наверно, Оскюс-оол спугнул всех зверей.
Позвал Караты-хан двух слуг и приказал:
Эй, слуги! Идите к Оскюс-оолу и зажарьте на его очаге кедровку, да посмотрите, как он живёт. Потом мне расскажете.
Оскюс-оол в это время ловил рыбу в Золотом озере. Пришли слуги Караты-хана к нему в юрту, увидели Золотую царевну, стоят и слова вымолвить не могут. Рассердилась на них Золотая царевна:
Что вы за люди? Зачем пришли? Почему молчите?
Мы люди Караты-хана. Послал он нас в вашу юрту зажарить кедровку, отвечают слуги.
Ну что ж, делайте тогда своё дело, сказала царевна и помешала угли в очаге.
Положили слуги кедровку в огонь да и забыли про неё глаз с Золотой царевны не сводят. Сгорела кедровка, а слуги до захода солнца всё любовались царевной. Смотрят наглядеться не могут.
Пасмурное небо проясняется, гость домой возвращается, сказала царевна.
Вами нельзя не залюбоваться! отвечали слуги. Глядя на вас, мы забыли о приказании хана. Убьёт он нас за это.
И стали слуги просить Золотую царевну помочь им в беде. Сжалилась над ними царевна, сделала из муки и мяса новую кедровку.
Отнесите вашему хану, но обо мне ничего не говорите. Если проговоритесь, станете могильными камнями.
Вернулись слуги и с поклоном подали хану кедровку. Взглянул хан на неё и закричал:
Худое это мясо и зажарено плохо! Ешьте сами.
Стали слуги есть да нахваливать кедровку. Глядя, как они едят, потекли и у хана слюнки.
Говорят, охотник не должен отказываться от любой добычи, сказал хан и отобрал кедровку.
Попробовал и чуть палец свой не откусил таким вкусным показалось ему мясо. Ест хан кедровку и спрашивает слуг:
Что видели в юрте Оскюс-оола, как он живёт?
Захотели слуги выслужиться перед ханом и начали наперебой рассказывать о красоте Золотой царевны, но тотчас превратились в могильные камни.
Хан стал думать, как бы обменяться с Оскюс-оолом жёнами: надоела ему своя жена.
«Зачем бедняку красивая жена? думал злой хан. Найдётся ей место в моей юрте», и решил наутро поехать к Оскюс-оолу, посмотреть Золотую царевну.
А Оскюс-оол в это время вернулся домой довольный, с богатым уловом. Всё рассказала ему царевна про слуг хана. Пожалел тогда Оскюс-оол, что сжёг рыжую шкуру, и, опечаленный, лёг спать.
Утром, когда он опять ушёл к Золотому озеру, к его юрте подскакал Караты-хан. Вошёл он в юрту, увидел Золотую царевну, а вокруг неё свет, как от луны и солнца. И забыл хан, что нужно поздороваться и сесть на почётное место. Долго простоял он, так долго, что можно было успеть выпить семь новых заварок чая. Ноги у него отекли. Наконец он открыл рот и поздоровался.
Какой странный хан! сказала насмешливо Золотая царевна. Приходит утром, а здоровается вечером.
Стыдно стало хану, выбежал он из юрты и помчался в свой аал. Потерял хан покой, есть-пить не может.
Однажды утром, едва занялась заря и верхушки гор стали золотиться от солнца, послал хан гонцов за Оскюс-оолом.
Привезли гонцы Оскюс-оола. Говорит ему хан:
Хочу оказать тебе милость. Три дня и три ночи будешь жить в моей юрте, а я в твоей.
Что делать? Ханскому слову не будешь перечить. Остался Оскюс-оол в юрте Караты-хана, стали ему прислуживать ханские слуги еду подносить, араку[5] наливать. От всего отказался Оскюс-оол, думал он только о своей Золотой царевне. Даже ночью она ему снилась.
А Караты-хан в это время сидел в юрте Оскюс-оола и глаз не сводил с царевны. Не заметил, как день прошёл. Говорит Золотая царевна:
Оскюс-оол никогда не забывал закрывать дымоход на ночь.
Выскочил хан из юрты, закрыл дымоход, а сойти с места не может. Это его царевна заворожила. Так и простоял он всю ночь возле юрты.
Только утром хан очнулся и вошёл в юрту, а Золотая царевна уже чай разливает и спрашивает:
Где вы ночевали, хан?
Юрту караулил, вас от злых людей оберегал, солгал хан.
Опять весь день просидел хан в юрте, любуясь Золотой царевной. Вечером попросила его царевна прикрыть дверь юрты.
Схватился хан за дверь, а царевна тут его и заворожила. Всю ночь простоял он у двери.
Только утром очнулся хан. А Золотая царевна уже чай разливает и спрашивает: