Это стрела, я стою позади всех да у Нерля учусь.
Другой князь так станет, что не достать в два полета стрелы. А Нерль хороший воин, я его хотел к себе забрать.
Что же не взял?
Так посадский боярин не разрешил, боится ссоры с князьями.
Чего там опасаться? Ради такого пустячного дела войной не пойдут.
Им только дай повод для свары, сразу начнут устраивать каверзы нашим купцам.
Всему виной деньги, заметил Нерль. Князья живут набегами, а на продажу только подати да собранная дань.
Как появится прибыток, так сразу новиков в дружину набирают, добавил Яков Овинов.
Получается замкнутый круг: увеличил войско и хочешь не хочешь, а снова надо идти в набег. Норманн поудобнее устроился в кресле и выпрямил раненую ногу.
Зато в Новгороде и Пскове обратная беда. Сердобольский воевода начал нервно теребить окладистую бороду.
Слыхивал, откликнулся Нерль. Вече противится расходам на войско. Бояре да купцы каждую копейку норовят пустить в оборот.
А войско втихаря отпускают в набеги, засмеялся Яков Овинов.
И себя не забывают? поинтересовался Норманн.
А то! Две трети с добычи идет в городскую казну.
Неплохо! Куда уходите? На свеев или датчан?
По-разному. Чаще всего на Васа, Оулу, Пори или Сундсвалль. Бывает и Висбю ограбим, если купцы сговорятся с мурманами.
Не боитесь сдачи получить? Свеи могут организовать ответный набег на Новгород.
Слабаки! Меж собой дворнягами грызутся, на карельские земли бегут от церковной десятины. Не до нас им.
На Або не пытались ходить?
Боязно, живым не уйти, Эрнст-Отцеубийца держит там большую дружину.
Это земли годара?
Да нет, готландские купцы правят. Избранные правители их боятся пуще огня. Мало убьют, так еще семью голой по миру пустят.
Сурово!
Не то слово! Ярл Хорнстрем попытался силой взять рудники Иори, так готландцы весь его род посадили на цепь.
Мурманы, однако ж, грабят, и успешно.
Удача каждый год кому-то улыбается, да большинство отправляется на корм треске.
Я наобум лазаря не пойду, только вот не знаю, как туда пробраться да своими глазами на крепости и склады посмотреть.
Иди и смотри. Купцам дозволено медь-серебро покупать прям у плавилен.
В чем резон чужих людей к рудникам подпускать?
Купцу выгодно на месте брать, так дешевле. И хозяевам хорошо, на охрану не надо тратиться.
Смысла не вижу. Я заплатил и ушел с серебром или медью. А купец следом отправил мои деньги с той же охраной.
Э нет! Ты платишь в Або, после чего с купчей идешь к рудникам.
Интересно, надо подумать да посмотреть.
Вот что, княже, надо свеев с последней крепости согнать. Не возьмешь на себя сей труд?
Это какую?
Денсгольм, что перекрыл дорогу на Приозерск и Выборг. Уж сорок лет под свеями, а когда-то был под Новгородом и звался Марь Гора.
Почему отдали?
Так и Сердоболь заберут без твоей помощи. У меня-то всего две неполные сотни. Не устоять, если ярлы скопом навалятся.
Неужели посадский боярин этого не знает.
Ненадобна наша крепость, не помощница она торговле. Иноземцев здесь не бывает.
Польза не видна, пока на этом берегу стоит новгородская нога. Свеи заберут и погонят русских купцов от Северной Ладоги.
В любом случае то не нам решать, помоги согнать врага, и Денсгольм забирай себе.
Сколько там воинов?
Под рукой ярла Хутинга стоит пять сотен.
Сколько?! Норманн даже привстал. Да у меня и половины не наберется! Новиков на крепость я не поведу!
Стены невысоки, дальше до самого Выборга нет ни одного укрепления.
При чем здесь дорога на Выборг! У меня воинов нет!
Придумай что. Вон сколько свеев побил да крепости забрал.
Нашел о чем говорить! Мы пьяных перебили, затем пустые укрепления голыми руками взяли.
Я тебе помогу.
Чем? Сотню дашь? Да я полсотни прибавлю. Полагаешь, что враг от смеха помрет?
Тебе Любек сотню копейщиков дал.
Они все раненые. И какой смысл с копьями на стены бросаться?
Подумай, княже. Люди хвалят тебя, говорят, на выдумки богат.
Оставайся погостить, на войско мое погляди, сам поймешь мои проблемы.
Вечером не спалось. Флейен тихо посапывала в подушку, а Норманн задумался над давешним предложением сердобольского воеводы. О штурме крепости не могло быть и речи. Штурм стен требует со стороны атакующих значительного перевеса сил. И хитрости никакой не придумать. Пушек нет, и неизвестно, когда будут. Всякие катапульты-баллисты в одночасье не сделать. И вообще нет смысла ломать голову над невыполнимой задачей. Противник выйдет из крепости и сметет нахалов, не дав приблизиться на полет стрелы. А что? Вот и возможность!