Лорд Арвэн, вы не успели познакомиться с нашей новой гостьей, леди Вирата, баронесса Гират.
Геральдика и знание большей части аристократических родов входило в образование всех аристократов, так что Вирата нисколько не удивилась, услышав великолепное презрительное «пфе» от черноволосого красавца. Пограничных баронов в столице считали кем-то вроде тупых дуболомов, умеющих только сражаться.
В чем-то, пожалуй, утонченные лорды были правы, но граница империи не сдвигалась уже полвека, а дороги стали значительно лучше и безопаснее, так что даже в Пограничье успело вырасти поколение лордов, умеющих держать серебряные вилки, разбираться в астрономии и танцевать павану.
Собираясь в Академию Вирата и не надеялась, что сословные предрассудки останутся за ее воротами. Но что-то толкнуло ее ответить шпилькой на такое откровенно пренебрежение. Девушка лучезарно улыбнулась мадам Клодин и прощебетала:
Ах, мадам, я так рада, что за вашим столом сидят настоящие мужчины и аристократы, меня пугали тем, что в Академии мужчины совершенно забывают этикет и хорошее воспитание.
Хозяйка дома проглотила усмешку, и ответила:
Не волнуйтесь, леди Вирата, грубиянов за этим столом нет, только болваны. Хотите десерт?
Благодарно улыбнувшись хозяйке дома, Вирата проигнорировала яростный взгляд лорда Арвена, и позволила служанке заменить тарелку, поставив взамен вазочки с десертом. Летом самым доступным и вкусным лакомством были конечно фрукты и ягоды, но на кухне аристократического общежития из них сотворили изящные пирамиды, украшенные взбитыми сливками.
Все еще раздумывая над сложившейся ситуацией Вирата взяла крохотную десертную вилку и принялась накалывать крупную малину, кусочки персиков и груш обмакивать в сливки, подносить ко рту наслаждаясь вкусом. Очнулась она, когда стол дрогнул. Оказалось, что все сидящие за столом смотрят на нее, не отводя глаз мужчины с вожделением, женщины с ненавистью и только в одних глазах оба эти чувства смешивались в неистребимое желание уничтожить ее.
Удивленно подняв брови Виарата отодвинула вазочку:
Благодарю за ужин, мадам Клодин, я устала с дороги, пойду отдыхать.
Конечно леди Гират, доброй ночи! мадам спрятала улыбку в салфетку и мысленно поаплодировала новенькой. Кажется, год обещает быть интересным!
Глава 4
Утром Вирата по-прежнему изображая домашний цветочек отправилась к ректору. Завтрак подавали в комнаты, так что девушка не встретила никого из вчерашних знакомых. В приемной ректора уже толпились мамаши с отпрысками, хмурые важные отцы и испуганно молчащие подростки. Напряжение висело в воздухе, отдаваясь тяжелым ароматом парадной одежды, спешно вынутой из сундуков.
Секретарь ректора дама гренадерского роста и впечатляющих объемов быстро строила всех вновь вошедших. Мамашам вручала анкеты, папашам счета за обучение бесталанных деточек, а самих абитуриентов отправляла проходить экзамен в магический лабиринт. Когда дело дошло до Вираты дама воззрилась на нее с подозрением и даже попыталась заглянуть за спину девушки в надежде отыскать опекунов или родителей.
С чем пожаловали юная леди? наконец спросила она.
К ректору с личным заявлением на принятие в Академию.
Экзамен на наличие магии сейчас проходит в лабиринте, привычно проговорила секретарь, остальные экзамены начнутся через неделю.
Вирата огляделась и негромко сказала:
Я имею право поступить без экзаменов на любой факультет, но готова пройти испытания, необходимые для выявления способностей, с этими словами девушка повернула запястье и продемонстрировала печать кинжал в круге, украшенном короной.
Секретарь сухо кивнула, взяла бумаги Виарты и скрылась в кабинете ректора. Все присутствующие в приемной тотчас начали бросать на девушку косые взгляды, но она тихо отошла к стене и спокойно стояла, дожидаясь результатов своей эскапады.
Дверь кабинета открылась не скоро. Секретарь вышла, раздала кое-кому дополнительные бумаги и жестом пригласила Вирату:
Заходите, юная леди, ректор вас ждет.
Задержав дыхание, стараясь держать спину прямо девушка вошла в кабинет и аккуратно прикрыла за собой дверь.
Просторная комната была буквально залита немного зеленоватым, но приятным для глаз светом. Узкие окна, небрежно прикрытые зелеными шторами, огромный, обтянутый зеленым сукном стол, а за столом пожилой представительный мужчина в зеленой мантии. Вирата стояла спокойно, позволяя ему рассмотреть себя, а заодно представляя, как смотрятся ее пламенеющие волосы на зеленой сарже стен.