Они стали мочить ноги, чтобы сбить след. Вместе с этим, Кира набрал воды во флягу, а также смыл кровь с лица и одежды.
Теперь нужно найти ночлег. проговорил Кира, когда они закончили водные процедуры.
Нужно вырыть яму, как это делают сиффийские никсы. проговорила Эрика. Помнишь, нам про них Сефу рассказывал?
Но у меня нет лопаты. сказал Кира, расковыривая сапогом землю.
Тогда нужно найти пещеру, или залезть на дерево. подумала Эрика.
Лучше пещеру. проговорил Кира, осматривая поврежденную ногу.
Так Эрика зачем-то приложила руку ко лбу, словно закрываясь от солнца, и стала оглядываться по сторонам. Ничего не вижу. Кира, у тебя нет янтаря?
Нет. помотал головой Кира. Я его где-то выронил. Зато у меня есть кресало.
Немного пошарив рукой в сумке, Кира вытащил железную пластину.
Вот здорово! Давай сделаем факелы! обрадовалась Эрика и потянулась к кресалу.
Нет! воскликнул Кира и убрал железку в сумку. Папа говорил, что когда от кого-то прячешься, нельзя разводить огонь.
Ну вот поникла Эрика. Как же мы без факелов найдем пещеру?
Я уже привык к темноте. Кира показал на свои глаза. Я легко найду ее.
Снова взявшись за руки, они пошли дальше. Время от времени Кире казалось, что сзади он слышит лай собак, который то и дело либо прерывался, либо сменялся жалобным визгом.
Ты слышишь? шепотом спросила Эрика. Это собаки?
-Н-нет. неуверенно протянул Кира. Это, наверно, ветер.
А ты еще не нашел пещеру? все еще шепча, спросила Эрика.
Нет, но скоро найду. ответил Кира.
Прошло еще около часа. Лай собак уже прекратился, и теперь его заменили другие звуки. Кира то и дело слышал, как кто-то пробегает между деревьями, или как с верхушки исполинских сосен слетает за своей добычей огромная сова. А вскоре лес наполнил еще один причудливый звук. С веток деревьев стала доноситься легкая мелодия, похожая на звуки флейты.
Это еще что такое? удивилась Эрика. Тут люди?
Это лесные духи поют. узнал мелодию Кира.
А они умеют петь? удивилась Эрика.
Ага. Когда я ездил с Алин в Шторм, то видел, как они пели на деревьях. ответил Кира.
Снова наступило недолгое молчание.
Кира, у меня ноги почти высохли. прошептала Эрика. Скоро мои следы опять будут видны.
Кира и сам это давно заметил. Достав флягу, он вылил немного воды на сапоги Эрики.
Ну где же пещера? зевая спросила Эрика, по прошествии еще одного часа.
Не знаю. Может тут нет пещер? подумал Кира.
Тогда где нам ночевать?
Кира огляделся. На глаза ему попался кусок большого валуна, около которого сидела группа лесных духов, меняясь друг с другом шишками и желудями. Как только Кира подошел к ним, те сразу же попрятались в корнях ближайшей сосны.
Вот тут. сказал Кира.
Поставив сумку с яйцом на камень, он вытащил одно одеяло.
Держи. он протянул одеяло Эрике. Можешь поспать на траве за камнем.
А ты? спросила Эрика забирая одеяло.
Я буду сторожить тебя. тут же ответил Кира. Все нормально, я уже как-то раз не спал целый день.
Я тоже не хочу спать. снова зевая ответила Эрика.
Нужно набраться сил. твердо сказал Кира, подталкивая Эрику за валун. Ты спи, а я поохраняю.
Подложив себе под голову сумку, которую она подобрала в карете, Эрика улеглась на траву, обхватив сумку с яйцом руками. Накрыв ее одеялом, Кира стал срывать растущий неподалеку папоротник, и класть его поверх одеяла.
Что ты делаешь? шепотом спросила Эрика.
Маскирую тебя. ответил Кира.
А-а-а. понимающе протянула принцесса, и снова улеглась.
Закончив с маскировкой, Кира пристроился у ближайшего дерева и стал наблюдать за зеленым бугорком из листьев.
Кира. проговорил бугорок.
А?
Тебе страшно?
Немножечко. ответил Кира. Сейчас он боялся лишь того, что не сможет уберечь принцессу.
Вскоре из-за бугорка стали доноситься всхлипы и тихий плач. Вслушиваясь в них, Кира и сам пустил слезу, но она была лишь отголоском той горечи, которой он поддался у перевернутой кастеллы. Быстро смахнув ее, он сильнее сжал кинжал. Сейчас ему нельзя поддаваться эмоциям! Так учил его отец!
Через некоторое время плач прекратился, и его заменило тихое сопение. Лес снова наполнился пением, и Кира увидел, как из-под корней вылезли те духи, которых он спугнул. Осторожно подойдя к Эрике, один из них ткнул маленькой веточкой в спину принцессе, словно проверяя, живое это существо или нет. Убедившись, что опасности нет, дух выбросил веточку и взобрался на бугорок. За ним последовали и другие.