За унылыми разговорами прошло еще несколько часов, но лошади так и не появились. Инго уже стал думать, что они выбрали не ту поляну.
А они почему не залезают на деревья? спросил Инго, глядя на никсов, которые все еще стояли по краям поляны и развлекались тем, что метали топоры в стволы деревьев.
Сейчас бесполезно объяснять. сказал Гантэр. Увидишь, когда они станут охотится. Ты лучше расскажи, как на вас напали. Хаган сказал, что когда вы ехали в лагерь на вас напали какие-то наемники.
А, эти проговорил Инго. Он уже и забыл про этот случай.
Инго стал рассказывать, как им пришлось сражаться на ходу.
Лысые и в черных доспехах? задумчиво переспросил Гантэр.
Ты знаешь кто это?
Делрой рассказывал, что когда покидал Лимминг Мун за ними тоже гнались какие-то странные следопыты.
Ты думаешь это Умбра Тан? скептическим тоном проговорил Инго. Сам он был уверен, что это не могли быть следопыты из восточной столицы. Умбра Тан были элитным отрядом бойцов, и справиться с ними было бы намного сложнее.
Нет, это точно были не они. подтвердил его догадку Гантэр. Когда устроили облаву на мой дом, то в числе стражников тоже были какие-то странные лысые типы. Я тогда не обратил на них особого внимание.
Я тоже видел их раньше. В Вестерклове. сказал Инго. И Габри.
Я думаю, это какие-то наемники из старых городов. сказал Гантэр.
Как «Змееносцы»? Они ведь тоже лысые.
Нет, это не «Змееносцы». сказал Гантэр. «Змееносцы» клан убийц, и они предпочитают действовать по одиночке. А сколько их там было? Пятьдесят?
Пятьдесят восемь. уточнил Инго
Наступила пауза. Каждый, казалось, думал о своем.
Ну и черт с ними! махнул рукой Гантэр. Слабаки они, вот кто.
Гантэр отреагировал в точности также, как и Мавис. Похоже, долго раздумывать у них в семье не принято.
Солнце близилось к закату, а лошадей все еще не было. За это время Инго уже успел соорудить гамак из шкур, и даже немного поспать. Когда он проснулся, то солнце уже село и на небе зажглись звезды. Поляну окутала легкая пелена тумана. Вкупе с ярким светом луны, поляна превратилась в какое-то сказочное место. Капли росы, отражая свет луны, мерцали словно бриллианты, и время от времени можно было услышать легкое посвистывание лесных духов, которые бегали по поляне и собирали в шляпки цветов выпавшую росу.
Инго уже собирался снова лечь спать, как вдруг услышал звук, похожий на топот копыт. Но не только он это услышал. Никсы тоже казались настороженными. Прислонившись ушами к деревьям, они вслушивались в приближающийся топот. Вскоре и остальные это заметили.
Скачут. полушепотом проговорил Гантэр.
Прошло около пяти минут прежде чем на поляну выскочил целый табун лошадей. По меньшей мере пятьдесят голов выбежало из-за деревьев с другой стороны поляны. Инго даже пришлось ухватиться за ствол дуба, чтобы не упасть так сильно тряслась земля. Лошади были крупнее тех, которых он видел раньше, и больше смахивали на горгон. Но его взгляд был прикован к нескольким быкам, которые бежали вместе с лошадьми. Они были три метра ростом, и выглядели очень угрожающе. Быки бежали прямо напролом, сметая деревья своими полуметровыми рогами. И как Гантэр планирует ловить лошадей?
Красивое небо, да? услышал он голос Гантэра.
Повернув голову, Инго увидел, что взгляд их лидера устремлен на звездное небо.
Эм Там лошади прибежали. растерянно проговорил Инго.
Вижу. Подождем пока. ответил Гантэр.
Инго не понимал, чего им еще ждать? Вот же лошади! Лица девушек тоже выглядели растерянными.
Смотри, Мавис, созвездие кракена. А рядом арфа и серп. Гантэр стал тыкать пальцем в небо, показывая на звезды.
Мы лошадей-то ловить будем? непонимающе проговорила Мавис.
Будем. Нужно подождать пока стадо разбредется. А иначе схватим одну, а все остальные убегут. сказал Гантэр.
И они снова стали ждать. Инго тем временем стал наблюдать за быками. Те рысцой бегали по краю поляны, словно какие-то часовые, время от времени останавливаясь, чтобы сорвать несколько пучков травы. Но самое удивительное было в том, что они совсем не замечали никсов, стоявших в нескольких метрах от них. Северяне, в свою очередь, просто смотрели на лошадей.
Почему быки их не трогают? спросил Инго, когда бык в очередной раз пробежал всего в паре шагов от вождя никсов.