Я только молча стоял и, когда все стали расходиться, пошел за Драганом. Лагерь преображался все сильнее. Снаружи это была настоящая крепость. Бревенчатый забор укрепили тесаными камнями и глиной. Округа вся вычищена и хорошо просматриваема. Сквозь деревья пробивался солнечный свет, заливая своими лучами весь лагерь. Недалеко гремело.
Мы стали подходить к краю рощи, все ближе возвращаясь к Норе. Над лугом бушевала гроза, превращая его в неглубокое озеро. Опушки же даже не промокли. Вода стеной лилась у самых деревьев.
Мы стали лицом к лицу. Слева бушует вода, справа шумят деревья.
Выпусти глубинчика! сказал мой спутник.
Я подергался, пытаясь его вытряхнуть. Когда ничего не получилось, я детским недоумевающим взглядом уставился на Драгана: «А как это сделать?» От такой картины тот просто прыснул от смеха и, захлебываясь спазмами, выдавил:
Ты мысленно представь, что нужно сделать зверушке!
Сейчас сделаю, и я, продолжая ребячество, стал смирно, зажмурился и представил, как мой питомец выскакивает из моего рукава и с визгом ныряет в землю.
Я открыл глаза, когда почувствовал, что Фырк действительно переполз на правую руку. Он резко выпрыгнул на ладонь, а потом издал клич: «Ри-ри-ри-ри-ри», и нырнул вглубь почвы. Драган только укоризненно посмотрел на меня, но тут же его снова пробрал смех.
Что-то здесь странное, все еще иногда резко выдыхая, сказал он, а в его глазах уже был холодный и сдержанный прежний Драган.
Я подумал, что и мое ребячество неспроста.
Зови зверушку, мы возвращаемся!
Фырк! крикнул я и мысленно представил, как он запрыгивает мне на руку. Глубинчик так и сделал, спрыгнув с ветки надо мной. Но вместо того, чтобы погрузиться в одежду, он залез мне на плечо и лапками вцепился в воротник. Драган уже был несколько впереди. Ему не хотелось даже оборачиваться и поджидать меня. Он спешил. Я стал догонять его.
Поравнялись мы только, когда стали видны ворота лагеря.
Скорее, Алекс! слегка замедлился фаворит забега, и мы вместе подошли к створкам. Дозорные поспешили нас впустить. К нам навстречу вышли Ратибор и Воислав.
Мы уже отправили отряды осмотреть округу, вступил Воислав.
Тотем в порядке, ответил мой спутник.
Да, волна прокатилась как раз там, куда вы ушли.
Мы попали под нее. Алекс, запомни, каким я был на опушке! Даже они этого никогда не видели, и вряд ли им доведется, Драган повел посохом в сторону друзей и медленно пошел в командирский шатер. Я побрел за ним.
Отходя я услышал, как Ратибор говорит: «Дождемся смотрящих. Я пока удалюсь и осмотрю лагерь, а ты собери гарнизон!», после этих слов они тоже разошлись по делам.
Откинув полог, я увидел Драгана, сидящего за столом. Его любимец лежал прямо перед ним. Я вошел внутрь и сел напротив. Хищный звереныш оскалил зубы, когда обернулся ко мне и заметил глубинчика, который держался за ворот. Тот в ответ только фыркнул надменно и слез на лавку, погрузившись в нее.
Мы сидели молча. Я разглядывал зверя на столе. Что-либо сказать мне мешало ощущение, что от любого звука воздух бешено зазвенит. Вдруг Драган стал меняться в лице. Его взгляд сфокусировался, он поднял голову и уставился на меня. Через миг он произнес:
Я помогу тебе в поисках знавцов!
Я недоуменно моргал в ответ. Драган стал подниматься, а его ручное чудовище снова влезло на посох. Я тоже позвал глубинчика, но тот итак уже был в моей куртке слова о помощи заглушили мои ощущения. В шатер вошел Воислав озабоченный и изумленный.
В чем дело? обратился к нему мой новый помощник.
Нора погасла, арка пуста! с каждой такой паузой они оба обретали отрешенный вид.
Нужно найти Елизара!
Тогда пойдем к следующей арке, Воислав глянул на меня, потом резко развернулся и вышел. Мы вышли за ним, каждый по-своему удивленные.
Перед шатром, посреди лагеря, собралась вся здешняя рать, словно пытаясь вытеснить за забор все остальное. Солнце светило ослепительно ярко, и из-за этого все действо казалось нелепым видением.
Перед воинами расхаживал Ратибор, давая установки и команды. Воислав подошел к нему, что-то сказал, тот лишь кивнул в ответ, и громила быстро зашагал обратно.
Алексу необходимо найти знавца. Я с несколькими учениками буду его сопровождать. После мы пойдем к Норе через лес. Ты через холм по границе Ветреной глади отправишься туда же и встретишь нас. Ратибор присмотрит за лагерем и будет готовить следующий поход.