Когда Кар Колдун вернулся в усадьбу Нагорье, ему не пришлось долго раздумывать, какое же женское предательство предсказали ему руны.
Хозяйка продала все железо! боязливо шепнул ему старый Строк, принимая коня возле ворот.
Кому? изумился Кар. Разве Ингвид Синеглазый опять был здесь?
Нет. Она продала барландцу Строк оглянулся на двери хозяйского дома. Гельду. И он сразу уехал.
Кар промолчал, потом двинулся к дому.
А, вот и ты! с унылой приветливостью встретила его Далла, сидевшая на лежанке с каким-то долговременным шитьем на коленях.
В последнее время она рукодельничала еще неохотнее обычного. Делая стежок за стежком, она то и дело по привычке бросала взгляд на то место, которое столько дней занимал Гельд, и пустота этого места была для нее как удар, не слишком сильный, но причинявший каждый раз все новое разочарование. Мрачный и ворчливый Кар был плоховатой заменой Гельду, но после десятидневного отсутствия его возвращение внесло хоть какое-то оживление, и Далла не была огорчена.
Не ответив на приветствие, Кар остановился напротив нее и внимательно осмотрел хозяйку вместе с лежанкой. Поняв, что самое главное он знает, она приподняла руку и повертела перед ним золотым обручьем.
Видел? горделиво спросила Далла. Вот что я приобрела, хоть ты и не верил! А ведь ты мог бы и вовсе не застать меня в живых!
Не знаю, не к лучшему ли это было бы! сурово ответил Кар.
Далла перестала улыбаться и изумленно раскрыла глаза. Что за наглость?
Я вижу, ты свихнулся там, на Раудберге! резко ответила она. Если тебе не нравится что-то в этом доме, зачем было возвращаться? Оставался бы там, с великанами!
Она и правда кое-что видела. Кар удивительно изменился. Раньше за ним не водилось привычки стоять так самоуверенно и нахально, расставив ноги и упираясь руками в бока. Прежде он смотрел исподлобья, а теперь его взгляд был прям, уверен и даже пренебрежителен. И так-то он смотрит на нее?! С ума сошел!
Я вернулся Кар был полон решимости отстоять свое место именно в этом доме, и теперь верил, что сумеет. Я вернулся потому что кто-то другой тебя покинул, я вижу. Неужели правда то, что я узнал?
Что? Далла прямо и отважно встретила его горящий взгляд. И содрогнулась в душе: в глазах колдуна появилась какая-то новая настойчивая сила, которой раньше не было.
Что ты отдала все железо этому проходимцу! завопил Кар, больше не в силах сдерживаться. Что ты позволила одурачить тебя, как глупую овцу! Что он тебя ограбил!
С чего ты это взял? возмущенно крикнула Далла. Придержи язык, старый баран!
У нее мелькнула мысль, что все это колдун разузнал ворожбой на Раудберге, и на душе стало неуютно. Она усомнилась в выгодности своей сделки, но подать вида не хотела.
А разве это не так?! ответил колдун, не теряясь перед ней, как терялся, бывало, прежде.
Не так! Далла даже хлопнула ладонью по покрывалу лежанки, точно припечатала все возражения. Я не отдала! Я про-да-ла мое железо! Мое, а не твое, и не знаю, о чем ты беспокоишься! Я получила хорошую цену! Вот это, она снова ткнула колдуну в глаза своим обручьем, это еще не все! Это только часть! Я не знаю, где еще взять такую цену! Теперь я могу жить так, как подобает матери конунга! И никто, ни Ингвид, ни ведьма, больше ничего у меня не отнимут!
Зачем ты не послушалась меня!
Я тебя послушалась! Далла вспомнила кое-что и закричала с удвоенной силой. Я послушалась тебя, когда к нам явился этот проклятый оборотень! Что чуть было не отправил в Хель меня и всех тут!
Какой оборотень? Кар слегка опешил, подумав, не Гельда ли она имеет в виду.
Тот пастух, что назвался Ульвом! Он был оборотнем! Этого ты не знаешь? Этого ты не нагадал на Раудберге! Или нагадал? Или ты нарочно присоветовал мне его нанять, а сам сбежал, чтобы в полнолуние он сожрал весь дом и меня первую! Так! Сознавайся! Ты нарочно все это устроил!
По ошарашенному виду колдуна Далла поняла, что к появлению оборотня он не причастен, но не могла отказать себе в удовольствии обвинить его.
Этот проклятый оборотень в полнолуние явился сюда в дом, остался ночевать, а в полночь стал волком! Он разорвал Вадмеля и Лоддена! И чудом не разорвал меня! Гельд спас весь дом, пока тебя тут не было! Если бы не он, оборотень погубил бы всех! Я имела причины ему верить! Он доказал мне свою преданность!