А за малышом присматривает сосед вон он читает газету на скамейке под деревом.
Рядом с малышом на песок садится мальчик. Сначала малыш видит его тёмные-тёмные ноги. Потом тёмные-тёмные руки. Потом малыш поднимает голову и удивляется, какое у мальчика тёмное лицо.
Зд́орово же ты загорел! восхищается малыш Ви. Я в прошлом году тоже так загорел. И меня мазали кефиром. Только потом всё равно вся кожа слезла.
Я не загорел, я всегда такой. Я как мой папа, широко улыбается мальчик, сверкая белыми зубами: одного зуба спереди не хватает.
А где твой зуб? спрашивает малыш. Проглотил?
Выпал, гордо отвечает мальчик, зато теперь новый растёт, коренной, как у взрослых. Видишь?
Мальчик широко открывает рот и показывает, как в щели между его зубами пробивается тоненькая белая полоска.
Мне уже шесть. И меня зовут Макс, быстро докладывает мальчик.
А меня зовут Вик. Давай крепость строить?
Мальчик кивает.
Папа малыша как раз принёс большую полиэтиленовую бутыль с водой. Он поливает песок в песочнице и садится на скамейку, ждать деда дед обещал принести всем мороженое.
Мальчики лепят высокие крепостные стены, окружают их рвом. Малыш выливает в ров остатки воды из бутылки.
Здо́рово! улыбается Макс. Вот так крепость! Я в кино точно такую видел. Надо ещё сделать у ворот подъёмный мост.
Макс озирается в поисках какой-нибудь дощечки для моста.
К песочнице подбегает девочка в жёлтом платье и розовой панамке.
Какой огромный дом! восхищается девочка. А где его крыша?
Это не дом, это крепость, объясняет Макс, это стены от врагов.
А можно мне с вами поиграть, чёрненький мальчик?
Можно, кивает Макс.
А что мы будем делать? спрашивает девочка.
Будет война, отвечает Макс, враги будут рушить крепость.
А кто будут враги? Можно, я? Можно? нетерпеливо прыгает девочка.
Давайте посчитаемся, предлагает малыш. Кто вышел тот и враги.
Он тараторит любимую считалку деда:
Раз-два кот из дому вышел,
Три-четыре прячьтесь мыши!
Пять мышей поймает кот
Шесть на рынок отнесёт.
Макс и девочка попадают во враги. И значит, малышу придётся в одиночку защищать крепость.
Враги шепчутся, а потом начинают кидаться горстями мокрого песка. Малыш Ви подставляет ладони, защищая крепость от обстрела, но два метких попадания и стены обрушиваются.
Ура! кричит Макс. Победа!
Девочка радостно хлопает в ладошки.
Яна! Что ты делаешь?!
К развалинам крепости подбегает рассерженная тётка: она хватает девочку за руку и тянет в сторону. Девочка хнычет и упирается.
Сколько раз я тебе говорила, Яна: не играй с кем попало! Не подходи к бомжам, к нищим, к чёрным! Не возись с грязными уличными детьми!
Никакие мы не уличные, удивляется малыш Ви, мы дома живём.
И мы не грязные, возражает улыбчивый Макс, отряхиваясь от песка мы просто бомбили крепость.
Тётка смотрит на Макса с ужасом.
Ты заразишься от них страшными болезнями! кричит она девочке, дёргая её за руку. Ты умрёшь! Можно играть только с хорошими детьми! С чистыми, нормальными, знакомыми детьми, а не со всякими чужими чёрными страхолюдинами
Макс застывает. Губы его дрожат. Ничего не понимая, малыш хватает его за руку и удивлённо смотрит на тётку: она злющая, прямо как ведьма из страшного кино
Потише, гражданка! К песочнице подбегает папа.
Следом за ним торопится дед.
Как вам не стыдно? Вы же взрослая, перестаньте молоть чушь, говорит тётке папа, а то слушать невозможно, уши вянут. Здесь же дети.
А ты кто такой? кричит тётка, наступая на папу. Что хочу, то и говорю! Понаехали к нам тут всякие, посторонние! Своего собственного ребёнка в свой собственный двор выпустить нельзя!
Тётка волочёт рыдающую Яну прочь.
Да, вздыхает дед, глядя им вслед, это болезнь такая, «ни стыда ни совести» называется. Случай тяжёлый, очень запущенный: у взрослых такое уже не лечится Да ну её, ребята! Давайте-ка лучше мороженое есть.
Он раздаёт всем по ледяной вафельной трубочке в шуршащей обёртке. Они садятся на край песочницы дед, папа, Макс и малыш Ви. И все лижут мороженое.
Белые сливочные капли стекают по смуглой щеке Макса. И малыш Ви, улыбаясь, вытирает их рыжей от песка ладошкой.