Принес? спросил тот вместо приветствия.
Принес. Сколько просил.
Что же так долго. Ты ведь знаешь, я не могу без него уснуть. Где он?
Христофорушка склонился над принесенными пакетами.
Здесь, целая сумка. Бери ее всю.
Христофорушка подобрал один из пакетов и, шаркая шлепанцами, потащил его вглубь коридора.
Герцог уже спит? окликнул его Жак.
Герцог спит. Мерлин в своей башне. Рассматривает звезды в телескоп. Просил не беспокоить.
Отлично. Значит все рассказы завтра утром. А теперь нужно идти к спать.
Глава 3
Епископ никогда раньше не ездил верхом, но сейчас держался в седле так уверенно, словно делал это раньше миллион раз. Конь его стремительно несся вперед. Мир вокруг был покрыт то ли сумраком, то ли туманом, и дорогу ему освещал только вознесенный над головою меч, пылающий ярким пламенем. Врага еще не было видно, но епископ знал, что он где-то поблизости. «За гроб господень!» закричал он, и приподнялся на стременах. В этот же миг, словно услышав его зов, появились противники: с черными, словно вымазанными сажей, лицами, с рогами и мерзкими, похожими на извивающихся змей, хвостами. Епископ взмахнул мечом и тут же несколько самых ближних к нему сарацинов растворилось в воздухе. Врагов становилось все больше, епископ без устали сек пространство своим огненным мечом то справа то слева от себя, медленно продвигаясь вперед. И вот он увидел то, к чему так стремился. Сначала появилась маленькая звездочка, сияющая возле самого горизонта. По мере приближения сияние ее становилось все ярче. И вот это уже не звезда, а светящийся гроб, висящий прямо в воздухе. Епископ попытался слезть с коня, чтобы преклонить колено, но в этот момент неведомая сила сбила его с лошади, и он полетел в бездну.
Проснитесь ваше преосвященство, здесь такие ужасные дороги, что спать просто опасно.
Епископ открыл глаза. Он лежал на полу своей кареты, а помощник тряс его за плечо.
Ох, бедные мои кости, когда же это кончится! простонал епископ, забравшись на сиденье и почесав ушибленное колено.
Ничего не поделаешь, ваше преосвященство. В этих краях весьма каменистые почвы, которые не принимают ни древесных кореньев ни воды, поэтому все это стелется по поверхности, не уходя глубоко в недра.
Очевидно, с сельским хозяйством тут тоже беда?
Беда, ваше преосвященство.
Наверное крестьяне тут живут бедно, да и сам герцог не имеет ни гроша за душой?
Отнюдь, ваше преосвященство. Поговаривают, что герцог живет весьма зажиточно, а крестьяне и простолюдины, живущие в окрестностях искренне его уважают и тоже не испытывают нужды.
Чудеса! Верно, герцог этот хороший хозяин, раз ему удается благоденствовать при такой земле.
Возможно помощник сделал паузу, и многозначительно улыбнувшись, наклонил голову и на самое ухо епископу прошептал но поговаривают иное.
Что же поговаривают?
Говорят, что местный герцог колдун.
Епископ вздрогнул и перекрестился.
Матерь божья, и кто же такое говорит?
Народ говорит. Ходит молва, что у него там происходят всякие чудеса. Например, в зале, где герцог проводит свои пиршества, повешена волшебная картина, которая может показывать как наяву, что творится на свете. А еще, говорят, что у него есть чудесный сундук, в котором сидят маленькие музыканты. Постучишь по этому сундуку, музыканты начинают играть разные мелодии, да так громко, что хоть уши затыкай. Латы у него, говорят, сделаны из кожи дракона. Гладкие, легкие, но при этом прочные как железо. А заправляет там всем еретик и чародей по имени Мерлин.
А что же, старый епископ, не замечал всего этого?
Его святейшество водил дружбу с этим герцогом. Если бы преподобный Марио не слыл благочестивым христианином, я подумал бы, что он тоже вступил в сговор с дьяволом. Но, думаю, что он скорее был наивным и легковерным человеком, поэтому дал затуманить себе очи и не замечал всего, что творится.
Ничего. Сейчас приедем, и сами во всем разберемся. Господь всегда давал мне знать, кому судьба вознестись в небеса, а кому пойти на костер. Надеюсь, он и на этот раз не подведет.
Епископ посмотрел на небо и перекрестился.
Некоторое время ехали молча. Начинало темнеть.
Что, далеко ли еще до герцогского замка?
Да, почитай миль двадцать.
До темноты не доедем. Тут, наверняка и волки водятся?
Тьма тьмущая.