А Гук в это время, один-одинёшенек, стоял в темноте на плоту под нависавшим кустарником и напряжённо прислушивался к выматывающей душу тишине. Он не видел и не слышал, как бесшумным шагом лесных жителей прошли за кустами похитители катапульт. Не видел и то, как они беззвучно двинулись вдоль отмели - туда, где к островку почти вплотную, отделённые лишь узкой протокой, подступали зыбуны бездонного болота. От него даже сюда тянуло запахом гнилых водорослей и жирной грязи. И уж подавно не мог увидеть, как две тёмные фигуры, тяжело раскачав длинный ложкообразный предмет, швырнули его и он с чавканьем погрузился в трясину.И, конечно, Гук даже и предположить не смог бы, что вскоре та же участь постигнет и забрасыватель другой катапульты.С Гуком случилось... Но об этом после.- Вторую мы еле-еле дотащили, - устало сказал Пальчик Людоеду и Лешему, когда, наконец, вернулись на место стоянки плота. Так и не пришлось ему проявить себя во всём блеске с кусачками на сторожевой вышке: охранник не проснулся, а смены караула ещё не было.- А где же Гук? - вдруг вскрикнул Пальчик. И Гук, и сам плот исчезли. Таинственно поблёскивала угольная, чёрная вода.В ПЛЕНУ Карабинеры в зелёных егерских жилетах сидели за огромным столом и играли в карты. Всё в караульном бараке плавало в сигаретном дыму.С грохотом распахнулась дверь, двое охранников втолкнули Гука. Из-за стола поднялся тот самый верзила капрал, который вчера гонялся за Пальчиком.- Ужасные новости!.. Часовой пропал! - забубнили они. - Обшарились!- И забрасывателей у катапульт нет! - растерянно доложил один из них. Может, они сами по себе... улетели, господин капрал?- И часовой вместе с ними! - хлопнул себя по лбу второй.- А если будет ответный удар? - в испуге вскочили игроки в карты.- Что?! - Ноги у капрала внезапно подкосились, он беспомощно плюхнулся на стул. - А это кто такой? - указал он на Гука.- Поймали у берега - втихую! Даже пикнуть не успел. Странный тип. Сидит на плоту. Я ему - раз! - зажал рот, а он мне в ладонь кукует. - Охранник кивнул на молчащего Гука и покрутил пальцем у виска.- Как - кукует? - опешил начальник.- Очень просто: ку-ку, ку-ку...- Заглохни! - Капрал встал. А игроки сели, машинально тасуя карты. - С ума посходили! Что я скажу генералу? - ужасался он. - А куда смотрел второй часовой?- Сны смотрел... Спал на вышке.- А вот ему за это - вышка. Сони! - завопил капрал. - Забрасыватели стащили!Жуткий его взгляд остановился на храбрящемся Гуке:- Обыскать!Патрульные обшарили задержанного.- Забрасывателей от катапульт нету! - ошалев, доложили они.- Нет?.. Странно, - вконец потерял голову начальник.- Вы забыли про мой задний карман! - усмехнулся Гук.- Говори, где они? - бешено затряс его капрал.- Вот ещё! Я немой.- Лодку, а в лодку - мотоцикл! Я сам повезу его в город к Пафу. У него и немой заговорит, всё расскажет.НАПАДЕНИЕ Случилось и впрямь непредвиденное. Дело было так... Двое охранников, посланных капралом в дозор, должны были обойти островок по всему прихотливому, извилистому берегу. Случайно они и обнаружили Гука, захватили его, а плот отогнали в другое место. Это произошло, когда Людоед и Леший уже возились со второй катапультой. Затем и те, и другие разминулись: охранники потащили Гука к себе в барак - вновь по берегу, а похитители катапульт опять двинулись с забрасывателем к болоту - через проход в колючей проволоке.- Может, он испугался и уплыл назад на плоту? - сказал Людоед, следуя взглядом за скользящим по тому берегу лучом прожектора.- Гук не такой, - обиделся за приятеля Пальчик.- Надо скорее смываться, драпать, сматывать удочки! - И Леший запричитал:- Что делать? Я уже давно не умею плавать!Неожиданно в небе раздался тонкий свист. Людоед встрепенулся и сложил ладони рупором:- Каррр-р, карр-р, карррга!..Свист усилился. На берег, взметнув тучу песка, села Ведьма верхом на метле.- Ведьмушка, - обрадовался Леший.