И тут из-за дерева появился Людоед со своей непомерной, растянутой до отказа рогаткой.Капрал, не сводя карабина со странного мальчишки-коротышки, шагнул к нему. Но вдруг - бац! - прямо в лоб верзиле садануло яблоко и разлетелось на мелкие кусочки. Он рухнул, как подкошенный.- Ты хорошо стреляешь. Почти как я! - присвистнул от восхищения Пальчик.Людоед посадил его себе на плечо, легонько пошевелил ему мизинцем чуб и размашисто зашагал в тёмную чащу леса.- Мы куда?- Домой, - ответил он.- А Леший? - спохватился Пальчик.- За него не волнуйся. Он своё дело туго знает. Нигде не пропадёт.- А что он должен был сделать?..- Ещё сам увидишь, - усмехнулся Людоед.А куча мала на берегу озера продолжала расти. Луна зашла за тучу, и "егеря" суматошно барахтались во тьме, не в силах разобраться, кто свой, а кто чужой, и яростно награждали тумаками кого попало.Кто-то догадался включить фонарь. Сцепившиеся карабинеры ошарашенно уставились друг на друга.- Ну и ну! - ахнул кто-то. - Это называется: бей своих, чужие будут бояться.- Он там, внизу! Его поймали! - раздался возглас.Куча мала постепенно рассыпалась... Внизу оказался сам Паф!Воцарилось молчание. Генерала бережно подняли и стали почтительно отряхивать. Паф бессмысленно покачивался из стороны в сторону, как бамбуковое удилище, пока кое-как не пришёл в себя.- Подняли панику! Никого чужого тут не было! - возопил генерал. - Не могли раньше проверить эти проклятые гнилые шины?В освещённый круг, покачиваясь, вошел верзила капрал, волоча за собой на ремне карабин.- Я его чуть не поймал, - он придерживал здоровенную шишку на лбу, словно боясь, что она отвалится под собственной тяжестью.- Кого? - тяжко вздохнул генерал.- Этакого коротышку, от земли не видать. С саблей... Он мне в лоб булыжником!- А ну, дыхни! - потребовал Паф, принюхиваясь к нему, точно пёс. - Ясно, нализался! И яблоком закусывал. Убирайся с глаз! Все загоготали и разошлись.- За дело!.. Пьяницы! Лежебоки!.. Поворачивайтесь! - командовал генерал.УТИНЫЙ ОСТРОВ Луна потускнела, как всегда перед рассветом.На крыше лесного дома сидели все его обитатели, кроме Ведьмы и Домового. Леший, зевая, посмотрел на свои светящиеся "морские" часы.- Уже полпятого. Сегодня солнце проспало.- Безобразие, - проворчал Людоед. - Лень и безволие.И тотчас из-за верхушек деревьев колесом выкатилось солнце и удобно пристроилось на пышном белом облаке.Куда ни посмотри с крыши, всюду лес и лес... И только вдали, за тёмным болотом, сверкало озеро, окружавшее остров Утиный.Даже отсюда было хорошо видно - правда, в подзорную трубу, которую передавали по кругу, - как по новому деревянному мосту на остров пополз первый грузовик.- Мост-то стоит! - накинулся Людоед на Лешего. - Обманул?- Ты или с ума сошёл, или из ума выжил! - оторопел он. - Всю ночь не спал - трудился, столбы подпиливал. Глянь, какие мозоли - конские! Не видишь?И тут мост рухнул - машина упала в воду!Поплыли шляпы... Среди кувшинок замелькали головы "егерей"...- Моя работа, - Леший гордо шмыгнул носом.- Молодец, старина, - похвалил Людоед.- Ура! - ликовали Пальчик и Гук.Но радость была недолгой. Уже к полудню на озере ходил самодельный паром. Карабинеры, крутя лебёдки, переправляли на остров машины - одну за другой.- Проклятье! - переживал Леший. - Зря старался, радикулит зарабатывал.- Мы им ещё покажем, - пытался успокоить его Пальчик, теребя за штанину.- Катапульты возят, - возмущался Людоед, глядя в подзорную трубу. - Не очень большие, по-моему.- Почему так думаешь? - перехватив её, усомнился Леший.- Большие в такие фургоны не поместятся.- А если по частям доставляют? И собирают на месте? Ведь можно?- Можно, - озадачился Людоед. - Но вряд ли. А всё-таки?.. - задумался он.- Казалось бы, но однако же. Кто знает?! - в тон ему туманно заметил Леший.