Прибежал запыхавшийся Леший и схватился всей пятернёй за сердце:- Я вам не лошадь, и мы не на ипподроме!На берегу озера тёмными глыбами скучилось целое стадо машин-фургонов с горящими фарами. При их свете мордатые егеря в шляпах с фазаньими перышками возводили деревянный мост к острову. Егерские шляпы шли бравым воякам - по выражению Лешего - "как быку панама". Это были переодетые отборные карабинеры, ещё недавно тайно сопровождавшие посла в тех же самых крытых грузовиках во время торжественного проезда по городу.Под деревом у самой воды стояли Паф и Держихвост.- ... Ну вы и шутник. Горазды заливать! - посмеивался генерал. - Леший в тельняшке? Людоед с ножом? Мальчик с пальчик?.. Сказок начитались. Ха-ха-ха, - расхохотался он.- Хе-хе-хе, - жалобно вторил ему Правитель. - Вам-то сейчас смешно, а каково было мне?!Он боязливо оглянулся и внезапно встретился взглядом с Людоедом, высунувшим голову из-за соседнего дерева.- Ой! - вскрикнул Держихвост и торопливо закивал: - Да-да. Вы правы. Конечно, сказки. И людоеды, и лешие, и домовые... Пока, я спешу! - Он стремглав кинулся к легковой машине с пузатой короной на дверце.- Куда вы? - растерялся посол - генерал.- У меня заседание, - нервно отозвался Держихвост.Машина скрылась в лесу, подпрыгивая на ухабах, словно лягушка.- Что с ним стряслось? - покачал головой Паф. - Плетёт несусветное! - И направился к грузовикам.Людоед, Леший и Пальчик, прячась за деревьями, крались следом. Остановились.- Дальше нельзя. Опасно, - поёжился Леший. - Как стрельнут! И станешь тяжелее граммов на десять... свинца.- Так... Займись мостом, - шёпотом приказал ему Людоед.- Почему - я?- Ты проворный - сумеешь смыться, когда начнётся паника. Да и всё-таки ты поменьше меня, не столь заметный.- Я очень заметный, - оскорбился Леший, - очень представительный, последний медведь тебя задери! Может, я чуть и пониже, но моя мишень ничуть не лучше твоей, - и пригрозил, уходя на задание: - Вот прихлопнут дружка, плакать будешь.- Ну, малец, а теперь ты. Надо проколоть шины, - Людоед протянул Пальчику свой перочинный нож.Пальчик гордо положил его на плечо, словно саблю, самоуверенно заявив:- Это мы махом! - И скрылся в высокой траве.СХВАТКА На заднем борту грузовика сидел, свесив ноги, верзила охранник. Из тёмной глубины кузова ему передали фляжку. Только он к ней приложился, как вдруг - шрррах! - машина резко осела на бок. Верзила с фляжкой кубарем скатился в бурьян, раздался вопль:- Пролилась!- Что там? - Генерал подбежал к фургону. Охранники растерянно перегнулись через борт:- Шина...- Две, - мрачно доложил упавший.- Залатать! Двести людоедов вам в глотку, капрал!- Слушаюсь, - вытянулся верзила. Генерал ударил ногой по фляжке.- Пустая... - прислушался капрал к улетающему в темноту звону.Снова - громкий шипящий треск! Перекосило соседний грузовик. Крики!...- Опять? - Паф схватился за голову. Шрррах! На этот раз осел третий фургон. Паф в ярости затопал ногами:- Снова шина?- Она, господин генерал, - донеслось в ответ.- Всё у вас не по-человечески! - возмущался он.И вновь - следующий грузовик с треском накренился на бок. Началась паника!.. Охранники бегали вокруг машин, вопили, сталкивались. Кто-то сбил генерала с ног и упал сам. На них свалилось сразу двое. Ещё один, другой, третий... Куча мала!А Пальчик тем временем втыкал нож в шину пятого фургона. Она была ярко освещена луной, которая низко висела под веткой высокой сосны, будто большой ёлочный шар.Внезапно на колесо упала чья-то тень. Он обернулся. Сзади стоял верзила капрал.- Попался!Пальчик бросился прочь. За ним гулко затопали сапоги:- Лови его!Отовсюду сразу понеслись крики:- Держи!.. Хватай!..Преследователь уже было настиг беглеца, но Пальчик ловко прошмыгнул у него между ног. Капрал сорвал с плеча карабин и передёрнул затвор.- Стой! - коротко приказал он.Беглец невольно застыл на месте.