- Вы меня не посмеете съесть, у меня вечером важный приём.- Точило! - приказал Людоед.Леший быстро принёс точильную раму. Людоед раскрыл большой перочинный нож величиной с маленькую саблю.- Зрелище не для детей, - грозно сказал он, указывая ребятам на дверь. И незаметно для Держихвоста добродушно им подмигнул.- Помоги-и-ите!.. - тонким женским голосом вскричал Правитель и зажмурился. - Всё равно ничего не скажу.Гук и Пальчик выбежали в коридор, подставили к двери стул и стали смотреть в замочную скважину, отталкивая друг друга.Ж-жик, жик... Леший сосредоточенно крутил рукоять точила. Ж-жик, жик... Снопом летели искры из-под ножа Людоеда. Вот он попробовал остроту лезвия на ногте, потом, морщась, выдернул из усов волосок и резко рассёк его пополам. Этот зловещий жест совсем доконал Держихвоста: он разом весь поседел, а затем все волосы враз осыпались.- Я ещё вам пригожусь! - заверещал пленник. - Я всё скажу! Всё, что знаю и не знаю, и что буду знать!Однако отдадим ему должное. До сих пор, хотя и по-своему, он держался довольно упорно. Вероятно, тайна была слишком уж секретной!- Ну? - Людоед поиграл ножом.- Уберите эту сковородку, - взмолился Держихвост. - Она мне мешает.- Опять капризы? - Леший, помедлив, всё же унёс её. Правитель облегчённо вздохнул.- Так о чём вы сговаривались? - нацелил на него палец Людоед.- Ч-через неделю на острове Утином п-поставят, п-поставят... - Правитель, запинаясь, не решался сказать, что же именно.- К-катапульты, - наконец, вымолвил он. - Б-боевые катапульты.- А зачем?!- Котов пулять! - захохотал Леший.- Не "кото", а "ката" - катапульта, - оборвал его смех Людоед и вновь повернулся к Правителю. - Зачем они, ну?- Чтобы... это самое... обороняться, - с трусливой важностью сказал Держихвост.- От кого?- От всех. От любых зарубежных соседей и несоседей, - снисходительно заметил Правитель. - И потом, нападение - это лучшая оборона!- На кого?- Ну, мало ли на кого, - ухмыльнулся тот. - Было бы с чем, а на кого найдём. Генерал Паф был настолько добр, что решил поставить у нас их десяток-другой. Просто так, на всякий случай. Впрочем, это не наша забота. Катапультами будут заправлять люди генерала, а не мы.- А какова их дальность действия?- Огромная! Точно не знаю. Мощнейшие тяги!- Резиновые или пружинные? - внезапно заинтересовался Леший.- Гидравлические, - напыжился Правитель. - Техника на грани фантастики.- А что они кидать, бросать, швырять могут?- Что угодно!- И бочки с порохом? - продолжал выпытывать помрачневший Леший.- Да хоть с динамитом!.. Теперь-то все наши соседи прижмут хвосты. Мы не потерпим, чтобы они задирали нос!- Ах, не потерпите? - хмыкнул Людоед.- Надеюсь, всё это останется в тайне между нами, как водится среди порядочных людей, - беспокойно сказал Держихвост.- А теперь слушай меня, - многозначительно сказал Людоед. - Если это и впрямь не останется между нами, вспомни про сковороду. Она будет тебя терпеливо ждать. Может, снова показать её поближе?- Не надо! - наотрез отказался Правитель. - Я вспомню. Я буду нем, как... как немой.- Да и всё равно тебе никто не поверит, - пошевелил бакенбардами Леший. Сам же говорил, что нас не бывает!В комнату стремительно вошёл Домовой. В зубах у него на сей раз торчала массивная изогнутая трубка с блестящей крышкой.- Откуда трубочка? - удивился Леший.- Подарили. Пробую. Проверяю, - ответил Домовой. - А это что за жизнерадостный тип? Почему в доме посторонние? - И принялся расхаживать по комнате, поднимая пыль своей длинной бородой, за которой увлечённо забегала собака Астра.- А он записан в Домовую книгу? - резко повернулся Домовой к Правителю.- Да-да, то есть нет-нет, - вконец ошалел Держихвост.