- Я гляжу, вы глуповаты, - бесцеремонно сказал он.- Есть маленько, - не обижаясь, признался Держихвост.- Что ж, тем лучше, - невольно улыбнулся Паф, - для нашего плана.Донёсся глухой жалобный лай. Это собачонка безуспешно пыталась выбраться из кармана Людоеда.- Но ваша Астра может потеряться, - прислушался Паф. - Её уже еле слышно. - Он взглянул на часы и заторопился. - Мне пора. Будем считать, что дело в шляпе.Генерал поклонился с риском сломаться пополам и зашагал прочь. Он напоминал длинный циркуль, словно сам по себе измеряющий просеку.- Да, - он внезапно обернулся, - что сказать вашей свите, оставшейся возле озера?- Ну их в болото! - поморщился Держихвост. - Они только кроликов пугают. Я люблю охотиться один. Пусть меня ждут и готовят обед.- Ни пуха, ни пера!- К чёрту! - отозвался Правитель.Людоед за кустами, придерживая рукой ворочающийся карман, слегка повернул голову к Пальчику:- Для чего они всё это задумали, а?..- Астра! Астра! Где ты? - Кусты раздвинулись, и появился Держихвост.Увидев неимоверного здоровяка с "лилипутом" на плече, он застыл на месте. Людоед сцапал его, как недавно собачонку, и поднял в воздух за шиворот.Правитель в ужасе поджал ноги и руки:- Я... я...Людоед заткнул ему рот подручным средством - тем, что оказалось под рукой, - шляпой Пальчика. Завязал пленному глаза своим старым носовым платком и сунул под мышку. Тут только Держихвост пришел в себя, задёргался и замычал, но было поздно.СЕКРЕТНАЯ ТАЙНА Правителя бросили на зубоврачебный "трон" в гостиной, и он на минуту потерял сознание. А когда очнулся - перед ним, уперев кулаки в бока, стояли строго по росту Людоед, Леший, Гук и Пальчик. На полу лежала его пегая Астра и деловито ёрзала зубами, выискивая в шерсти беспокойных блох.- Разбой! Где я? - прошептал Держихвост, бегая взглядом с одного на другого. - Вы разбойники, да?.. У меня при себе только пятьдесят...Суетливой рукой он полез во внутренний карман. Но знакомый уже ему похититель далеко выпятил челюсть и щёлкнул могучими пальцами перед его носом:- Мелко плаваешь. Я Людоед Шестнадцатый! Держихвост икнул.- Ого-го! А я попросту Леший Шестой, - ехидно подмигнул детина в тельняшке.- Неправда... Сказки, легенды, басни, небылицы... Я сплю. Ущипните меня!Леший охотно ущипнул. Держихвост подскочил:- Ой-ёй! Чего щиплешься?!- Сами ж просили, - подал голос Пальчик.- А ты, собственно, кто такой?- Я мальчик с пальчик. С пальчик великана, конечно. Правитель аж застонал и вяло махнул пухлой ладонью:- Враки! Ты тоже выдуман...- Электроплитку, сковороду, маргарин! - рявкнул Людоед. Пальчик и Гук побежали на кухню.Леший склонился над Держихвостом и двумя пальцами оттянул его толстую щеку. Она с хлюпаньем возвратилась на место.- Так и думал. Обжора. Очень упитан. Очень! Не скромничай. Щёки Правителя посерели.- Так будешь отвечать на вопросы? - мрачно сказал Людоед. - О чём договаривались с послом?- Произвол!.. Ничего я вам не скажу.Леший подошёл к Людоеду, и они нарочито громко зашептались:- Бифштекс или ромштекс?..- Бифштекс из него не выйдет. Качество не то. Сала много. Пустим его на ромштекс.- Не надо меня на ромштекс! - отчаянно крикнул Правитель.- Значит, на бифштекс? - спросил Людоед.- Не надо на бифштекс!- Какой привередливый! - возмутился Леший. - Никак ему не угодишь. И то не это, и это - не то. Раскричался!.. Не беспокойся, я тебя зажарю по всем правилам высшего поварского искусства. С луком!Людоед громко чмокнул губами.Держихвост пронзительно заскулил. Огромные слезы скатывались по щекам и разбивались об пол, как переспелые груши.Гук приволок чудовищную сковороду и вынул из неё электроплитку. Пальчик еле донёс пять пачек маргарина и положил их на сковороду вместе с обёрткой.- Мне всё это снится, - негодовал Правитель.