- При чём тут он!- А я вам и говорю, что он ни при чём, - бубнил Пальчик. - Не мог он украсть.- А кто мог? - Тут только Магнум узнал Гука и машинально покосился в зеркало на своё жуликоватое лицо.- Только не он. - У Пальчика сами по себе оторвались, с треском выстрелив в хозяина, две пуговицы, а пиджачок лопнул в плечах.- Опять? - вскричал Магнум.И чем больше убеждал хозяина Пальчик, что Гук не виновен, что он за него ручается, что его надо обязательно взять обратно в цирк, - тем больше он рос, пока не достиг макушкой чуть ли не колен Магнума.- Замолчи! - прикрикнул хозяин.Он, возможно, испугался: не дай Бог, "лилипут" на столько вырастет, что вдруг окажется с ним лицом к лицу и поколотит как миленького. Но нет, его заботила другая проблема:- Я тебя не о нём спрашивал, а о тебе самом: почему ты растёшь? Ты забыл, кто ты есть. Какой ты мальчик с пальчик? Да ты взгляни на себя!Он подтолкнул его к зеркалу. Пальчик с трудом узнал себя в мальчишке, голые руки и ноги которого торчали из ставшего кургузым костюмчика.- Такой мне и даром не нужен. Разорить меня хочешь? - заявил Магнум. Разве ты теперь лилипут? Ты лилипут-самозванец! Он перевёл взгляд на Гука.- Тебя я уже выгонял. А ну, прочь отсюда оба по одному! - приказал он мальчишкам.А Пальчик неотрывно глядел в зеркало. Ему очень понравился его новый рост. Подумаешь, угрозы хозяина! Да с теми деньгами, которые он заработал, он сам себе хозяин. Захотят они с Гуком, сошьют себе яркие костюмы, будут выступать на улицах, а ещё и клоунов, Тощего и Толстого, к себе переманят. А тех монет на первое время им вполне хватит.- Убирайтесь! - затопал ногами хозяин так, что из досок пола повылетали сучки.- Верните мои деньги, - показал Пальчик на сейф.- Твои деньги - у него, - ткнул хозяин пальцем в сторону Гука. - А это мои, - он заслонил собой сейф. - Помнишь, я тебе мои давал?!- Ну и отдайте. Магнум расхохотался:- Я дал, ты брал, ты отдал, я взял. Я тебе, ты мне.- А мне? - растерялся Пальчик.- Мы в расчёте, - развёл руками, как граблями, хозяин.- Ах ты, ворюга, - сжав кулачки, Пальчик шагнул к нему.- На по-о-омощь... - пропищал оробевший хозяин, на поверку отчаянный трус. - Ко мне!! - побагровев и натужившись, гаркнул он столь мощно, что потоком воздуха чуть не вымело Пальчика наружу.- Полиция! - заверещал Магнум. Мальчишки выскочили из домика.- Кто-что-где? - вырос перед ними дюжий усач полицейский в шлеме с индюшачьими перьями, дежуривший у шапито.- Там, - одновременно показали они в разные стороны. Верзила, не рассуждая, устремился сначала налево, затем - направо. Концы усов развевались у него, как обрывки каната.Некогда было искать ни Тощего, ни Толстого, чтобы хоть посоветоваться, Пальчик и Гук кинулись в лес.- Чуть не ограбили! Почти обокрали! Чуть почти не разорили! - доносился жалобный крик Магнума.Ребята кубарем скатились на дно оврага к ручью.- Ловите, держите, хватайте и не отпускайте! Выпускайте львов и тигров! Спускайте собак! - вопил где-то позади хозяин, ему вторил полицейский свисток. - А я за себя не ручаюсь!- Давай по воде, - предложил Пальчик Гуку. - Вода уносит запах, - и опять на мгновение задумался. Странное мелькнувшее воспоминание куда-то провалилось, и он махнул рукой. - Пойдём вон туда. Скорей!Они зашлёпали вниз по мелкому каменистому ручью.ЗВОНИТЬ ШЕСТНАДЦАТЬ РАЗ Ручей давно остался позади...Жутко ночью в лесу! Высокие старые и пожилые деревья размахивали всеми своими большими и маленькими ветками, свирепо шелестя неразличимой листвой. Ну и, конечно, завывал ветер и кричали совы - не без этого.Беглецы долго шли по извилистой тропке, тускло освещённой луной.- Куда мы? - остановился Гук. - Я хочу есть и спать.