Хорошо, что идет дождь. Он сбивает запах, идущий от тел. С непривычки может и вывернуть. Аромат прогорклого жира и еще чего-то с душком мало кому придется по вкусу.
Стараюсь подойти как можно ближе к шатрам.
Зачастую мне швыряют мелкую монету, чтобы я убиралась и не маячила, иногда просто гонят прочь рыцарские пажи, которые, под стать своим хозяевам, тоже не первой молодости. Эти пусть гонят, но кто-то же в эту ночь подзовет меня к пологу шатра на предмет торга. Поторговаться есть за что. Во-первых, я, по местным меркам, красавица, хотя и бледновата. Во-вторых, умею себя подать. Стриптиз здесь еще не изобрели и потому я могу дать фору любой из местных гейш. В-третьих, деньги нужны всем, даже таким «вурдалакам» как я.
Эй, дорогуша! Это адресовано мне.
Окликнувший меня не слишком молод, но есть надежда, что его господин будет помоложе. Могу поспорить, что окликнул он меня не для себя. Бравый «парень» стоит у полуоткинутого полога шатра с ослепительным факелом в руке. В своих кожаных, мехом внутрь, непромокаемых одежках он похож на авиатора эпохи братьев Райт.
Подойди сюда, манит он меня к себе свободной рукой, облаченной в кожаную рукавицу.
Я послушно иду на зов.
Пламя факела как электросварка. Глаза, поэтому, долу. Хотя и не только поэтому. И приличия соблюдены, и глаза не страдают двойная польза. Жаль, что здесь не принято закрывать женщинам лица паранджой. Никогда бы не подумала прежде, что о подобном можно сожалеть.
Сколько? пожилой паж лаконичен и деловит.
Я думаю, что он прекрасно знает тарифы, но намерен поторговаться, чтобы урвать крошку и себе.
Плохи дела у здешнего рыцарства, коли так побираются их слуги. Что ж поделать, законы истории неумолимы и здесь. Процесс централизации монаршей власти в отдельно взятой стране не терпит ни космополитизма, ни юридического иммунитета рыцарского сословия. Рыцарская же гордость не допускает никаких компромиссов. Рыцарство пошло против ветра истории, который уносит его в небытие.
Сносу в небытие здорово пособляет такая новинка как огнестрельное оружие. Благодаря ему всякая дворянская мелочь подалась в королевские гвардейцы, а местные Робин Гуды легализовались в наемников. И тем и другим король предоставляет оплачиваемое занятие по душе раскулачивать ставшее на пути исторического прогресса рыцарское сословие. Рыцари сопротивляются как могут, но их дело неуклонно идет к проигрышу. Среди них уж почти нет молодежи. Молодых повыбили в боях. Не в тех боях, к которым их готовили с самого детства. Старых вояк еще спасает интуиция, наработанная за время боевой жизни. У молодых же не было и той жизни, чтобы хотя бы научиться распознавать смерть в иных ипостасях, нежели в тех, которые до сих пор олицетворяли лишь острие и клинок. Они пали жертвой неведения того, что наступили новые времена. Прежнее поколение не знало таких быстрых перемен и готовило себе смену в рамках старых традиций. Результат рыцарство лишилось преемственности и сейчас просто дерется до конца, стремясь подороже продать свою погибель.
Ты оглохла? Сколько? нетерпеливо переспрашивает паж.
Я называю цену.
Дорого. Сбавь маленько.
Он намерен торговаться. Что ж, поторгуемся. Цена все равно малость завышена.
Паж не промах и предлагает едва ли не половину минимальной цены.
У меня все таки две ноги, а не четыре, искренне возмущаюсь я и назначаю свою. На этот раз возмущается паж:
У тебя там что? Врата в райские кущи?
Он не представляет, насколько он прозорлив.
Я настаиваю на своем. Он все равно тратит не свое и унаследует большую часть имущества господина, которому сейчас так бойко выторговывает погибель.
Соглашайся, дорогуша! Это достойная плата всего за четверть часа.
Такое предложение меня озадачивает. Торг всегда шел за ночь.
Четверть часа не на ночь же, продолжает торговаться бравый молодец.
Ты хочешь сказать? осеняет меня догадка.
Да, дорогуша, я прошу для себя. И заработаешь, и комфорт рыцарский, и ночь будет свободна.
Я озадаченно молчу. Как низко пали нравы в этом королевстве.
Ну, что молчишь, дура!? Или я кликну другую.
Четверть часа? Обретаю я дар речи. Хорошо. Но если нас застанут? У господ рыцарей крутой нрав.
Не застанут, уверяет паж. Господин на военном совете. Это надолго. Поверь моему слову.
С каких это пор можно верить слову неблагородного?