Dreya disse: "Teniamo la bocca chiusa e non attiriamo alcuna attenzione: semplicemente investighiamo su questo crimine su Draco Station come qualsiasi altro omicidio. Nel corso dell'indagine avremo le basi per le nostre di domande." Prese la sua borsa. "Andiamo?"
Rhys borbottò: "La prossima volta che sentirò una lamentela sui combustibili fossili, io..."
"Annullerai il tuo NDA?" concluse lei.
Indignato per il segreto forzato, si gonfiò, pronto a lasciarsi andare a un commento sarcastico, ma lei si passò le dita sulle labbra come una cerniera, sgonfiando immediatamente la sua postura. Con una smorfia, Dreya aprì la porta della cabina e annunciò: "Draco Station, siamo arrivati."
3
Draco Station
Dreya, Rhys e Quinn entrarono nell'area di accoglienza per i nuovi arrivati alla Draco Station. Dreya si fermò di colpo, e Rhys e Quinn di conseguenza le si fecero intorno. "Uh, ci siamo persi la nostra fermata?"
"E siamo finiti al Ritz Carlton" borbottò Quinn.
"È..." iniziò lei, incapace di far combaciare la realtà con le sue aspettative.
"Sexy" disse Quinn.
Aveva ragione. Ma sexy non era tra le sue aspettative o nella sua lista: ottenere alcune risposte personali, risolvere un crimine e tornare sulla Terra era nella sua lista. "Sexy?"
"Beh, i toni tenui, le pareti curve e gli eleganti accenti di metallo lucido presentano tutti un ammiccante, seducente tipo di fascino. O forse il cane sta rilevando feromoni." Scrollò le spalle.
"Sì" aggiunse Rhys. "Non siamo decisamente in Kansas."
Un giovane sorridente si avvicinò. "Agente Love, sono Scott Williams, il vostro collegamento mentre siete sulla stazione. Benvenuti su Draco."
Strinse loro la mano, raggiante di piacere. Dreya non poté fare a meno di sorridere: il suo atteggiamento vivace le ricordava un venditore di automobili.
"Per prima cosa, lasciate che vi faccia sistemare. Vi ho alloggiati in una suite con camere comunicanti su ogni lato. Dovreste stare molto comodi." Consegnò loro i cordini per i loro documenti di identità e li condusse a una cabina dell'ascensore. "Tenete sempre il vostro ID con voi vi fornirà l'accesso alla stazione."
Dondolando sui talloni, irradiava orgoglio mentre aspettavano l'ascensore. "Immaginate la stazione come la superficie di una gigantesca palla da tennis. C'è un tappo in alto e in basso, con tre anelli che circondano il telaio tra i due tappi."
Illustrò e tese le mani come se stesse circondando una sfera. "L'amministrazione e l'ingegneria sono in cima al Livello 1, le operazioni di superficie di Draco Prime sono al Livello 5 in basso. Scienza, residenze e orticoltura i Livelli 2, 3 e 4 sono gli anelli."
Entrarono nell'ascensore e questo scese di colpo, dando a Dreya un'immagine inquietante di loro che si schiantavano attraverso il tappo inferiore e sfrecciavano nello spazio. Si scrollò di dosso un brivido e si concentrò su Williams.
"Tutti i livelli sono codificati con colori. Blu per scienza, verde per le residenze e giallo per l'orticoltura, quindi è impossibile perdersi. Tuttavia, potreste sentirvi come se steste camminando in cerchio." Ridacchiò. "Umorismo della stazione, cerchi... capite."
L'ascensore si fermò, con sollievo di Dreya, e uscirono.
Williams continuò. "Ma prima di scendere al Livello 5, per favore contattate me o lo Sceriffo Sinclair. Le normative aziendali richiedono una scorta per tutte le persone non addestrate al Livello 5."
"Perché abbiamo bisogno di una scorta per il Livello 5?" chiese Rhys.
"Oh, il Purgatorio può essere pericoloso se non sapete come muovervi."
"Purgatorio?" ripeté Quinn.
"Sì, chiamiamo il Livello 5 Purgatorio. È l'ultima fermata prima dell'inferno, la superficie di Draco Prime" disse con un sorriso smagliante. La porta si aprì e li guidò fuori.
"Vi ho piazzato vicino all'ascensore per comodità." Si avvicinò alla prima porta. Passò la tessera identificativa di Dreya nello slot. "Questo incorpora l'impronta digitale nella serratura della porta. Signori, se volete?" Prese le loro tessere identificative e ripeté il processo. "Per entrare nella vostra stanza, fate scorrere la carta e agitate la mano davanti allo schermo."
La porta si aprì e Dreya gettò la sua borsa sul letto mentre Rhys e Quinn aprivano le porte adiacenti. Si radunarono a guardare mentre Williams spiegava le varie funzioni. "Ogni muro è uno schermo Infinity: tutto ciò che dovete fare è toccare la parete e chiedere."
Dreya cercò di non apparire ignorante, ma sapeva che le si stava formando un'espressione vacua sul viso. Lanciò un'occhiata a Rhys e Quinn: ne sapevano tanto quanto lei.
"Vi faccio vedere" disse Williams. Picchiettò sul muro. "Cosmo."
Il muro si illuminò e una sensuale voce femminile chiese: "Quale settore?"
"A tua scelta" rispose Williams.
La parete mostrò una vista della Via Lattea. "Qualcosa da casa?" chiese la voce.
"Ora, fiori" richiese lui. Un campo di fiori coprì il muro.
Dreya annusò. "Cos'è questo? Sento odore di fiori?"
"Sì. Lo schermo Infinity può coprire ogni campo, visivo, uditivo e olfattivo." Batté un dito sul muro e lo schermo sparì. "Potete chiedere qualsiasi programma di intrattenimento disponibile sulla Terra. Riceviamo gli show più recenti ogni volta che la nave entra. Potete avere qualsiasi cosa, ma niente film slash o omicidi. Quel tipo di roba violenta non è permessa."
Ricordando la sanguinosa scena del crimine nell'ascensore, Dreya capì. Non aveva senso agitare i locali.
Williams si schiarì la gola e si concentrò su degli oggetti su un tavolino. "Questi sono i vostri orologi: fareste meglio a tenerli addosso. Continueranno il vostro adattamento all'ora della stazione in assenza di alba e tramonto. Come per gli orologi che indossavate durante il viaggio dalla Terra, il quadrante si illumina di giorno e si oscura di notte." Glieli passò e attese che fossero saldamente ancorati ai polsi.
"Potreste voler usare lo schermo Infinity per aiutarvi a dormire il vostro primo paio di notti. Basta programmare il numero di ore che volete dormire. Tutto il resto è attivato dalla voce. Lo capirete" li rassicurò. "Venite, vi faccio vedere la stazione e vi presento il personale."
Oltrepassarono quella che sembrava essere una fila infinita di residenze. "Il Livello 3 ha due ponti, tutte residenze, vendita al dettaglio e intrattenimento. Abbiamo un personale di quasi duemilacinquecento persone nella stazione. Di questi, trecento dirigenti superiori vivono in residenze nel ponte superiore di questo livello. Tutti gli altri vivono su questo ponte."
"Quanti Draco Demoni ci sono?" chiese Rhys.
"Circa ottocento e tutti i draghi sono residenti permanenti." L'arredamento circostante cambiò e una rampa li portò in un quartiere commerciale. "Qui troverete ristoranti, teatri, sale per la realtà virtuale, una pista da bowling, locali notturni in stile Las Vegas con musica, balli e spettacoli di ogni genere. Abbiamo negozi al dettaglio che forniscono qualsiasi cosa desideri il vostro denaro."
Dreya dovette trattenere le sue esclamazioni. Dove si era aspettata un posto oscuro e triste uscito direttamente dall'inferno, trovava invece uno scenario luminoso e intrigante, assolutamente seducente. Stava cominciando a vedere il fascino di cui parlava Quinn.
Williams spiegò, con enfasi: "I Draco Demoni rinunciano alla loro umanità e al loro diritto di tornare sulla Terra. Per ricambiare, la Pantheon si sforza di rendere la stazione un paradiso dove i draghi possono vivere una vita nel lusso e nel comfort."