Lanciò un'occhiata a Rhys per vedere come stava reggendo quell'immondizia aziendale. La sua faccia era rigida mentre fissava intensamente il signor Jones, pronto a beccargli gli occhi. Dovette distogliere lo sguardo prima di scoppiare a ridere.
"Osservate le righe piccole sul NDA" disse Jones.
Dreya si chinò e controllò i documenti di Rhys e Quinn per vedere se i loro corrispondevano ai suoi. Un sguardo a Quinn mostrò che le sue sopracciglia sembravano pronte a marciare fuori dalla porta. Poteva percepire il suo lupo interiore che voleva avventarsi su Jones.
Jones si schiarì la voce rumorosamente fino a quando non attirò gli occhi di tutti. "La clausola di riservatezza non è annullabile." Lentamente, come se fossero stupidi o non potessero sentirlo, ripeté: "Non annullabile."
"Non annullabile?" chiese Rhys. "Che diavolo significa?"
La risposta di Jones fu fredda e piatta. Guardò da sopra gli occhiali in basso verso il detective. "Significa che c'è tolleranza zero: non è possibile annullare in alcun modo tali termini del contratto. Infrangi il NDA e vai dritto in prigione in realtà, al Livello 5 della Draco Station. Fino alla fine dei tuoi giorni."
Rhys si mise un dito sulle labbra, bloccando un'esplosione verbale. Quinn, trattenendo il suo lupo interiore, scarabocchiò la sua firma sul suo NDA. Passò la penna a Dreya. Lei firmò e si voltò verso Rhys. Quando gli offrì la penna, lui si tirò indietro come se gli avesse teso un cesto di serpenti.
Dai. Dobbiamo andare sulla Draco Station... per trovare le risposte.
Non aveva il pieno controllo della sua telepatia. Quando Rhys e Quinn erano in forma animale, il percorso tra le loro menti era chiaro. Ma la telepatia da uomo a uomo era un po' più complicata. Sbatté le palpebre lentamente, il gesto animale universale per la calma, e lo spinse mentalmente.
Lui prese la penna e firmò, un profondo cipiglio che gli segnava il viso. Lei raccolse i loro moduli e li passò al signor Jones.
"Ora che questa formalità è adempiuta" disse lui, "sono in grado di darvi un po' più di informazioni." Consegnò a ciascuno un opuscolo. "Tutti i materiali sono considerati parte del NDA. Assicuratevi di restituire questi opuscoli alla Pantheon prima di andarvene. A meno che voi non vogliate trasferirvi su Draco in modo permanente." Sorrise, ma il gesto non era granché sul versante umorismo.
Quinn chiuse il suo opuscolo. "Cosa può dirci della nostra missione che non è nell'opuscolo?"
Jones mise i documenti della NDA firmati in un cassetto chiuso a chiave e si rilassò sulla sedia. "State per indagare su un omicidio in realtà due omicidi sulla Draco Station. A causa del vostro coinvolgimento fino a questo momento, il Senatore Stanton ritiene che voi siate la scelta migliore per il lavoro."
"Non avete qualcuno alla stazione per questo?" chiese Quinn.
Sfacciatamente, la risposta di Jones arrivò con un'espressione impassibile. "In sostanza, no. Abbiamo un individuo che chiamiamo sceriffo, ma in realtà è il medico e il coroner. Quindi no, non ci sono forze dell'ordine su Draco."
Ora le sopracciglia di Rhys sembravano pronte a lasciare la stanza. "Nessuna legge?"
"Draco Station non è la Stazione Spaziale Internazionale" rispose Jones.
Dreya si sporse in avanti, chiedendosi fino a che punto il signor Jones sarebbe andato.
"Draco è un'installazione di proprietà privata. Le leggi base sono assicurate dalla Pantheon in ciascuno dei suoi contratti. La sanzione per interrompere le operazioni e influenzare la produttività aziendale è la stessa di aver infranto l'NDA una condanna a vita al Livello 5. La minaccia di tale sanzione è la migliore applicazione della legge possibile. Fino a ora."
"Due omicidi, dici?" chiese Dreya.
"Sì, una certa Annie Cooper, qualche mese fa." Passò loro le foto. "E un altro omicidio più recente." Diede loro una pila di foto aggiuntive.
Queste furono passate da Dreya a Rhys e Quinn. "Pensi che siano collegati?" chiese. "Non vedo caratteristiche comuni."
"Spetta a voi indagare." Consegnò loro badge identificativi in plastica con i loro nomi e fotografie.
Dreya esaminò il suo documento d'identità. In un range da 1 a 5 e A, B, C, D, la sua era codificata 1A. "Cosa significa 1A?"
"Il valore numerico indica a quale livello sei assegnata, dall'amministratore alla cameriera al Demone. La lettera indica il valore della motivazione per cui sei all'interno della stazione."
"Ovvero?" Il cipiglio di Rhys si fece più profondo.
"Ogni vita nella stazione deve avere un'importanza. "A" indica Critico; "B" è Necessario; "C" è Accessorio e "D" significa Demone." Si schiarì la gola. "Mi era stato detto che eravate informati sui Draco Demoni."
Quinn si agitò sul sedile. "Chi determina questi valori?"
Con la sua voce corporativa, Jones disse: "È un algoritmo complesso generato annualmente dai calcolatori aziendali." I suoi occhi presero quell'espressione impassibile di prima, non offrendo alcun punto d'appiglio per contestazioni o lamentele.
"E il viaggio?" chiese Dreya.
"Sì. La prima tappa è alla base Vulkillium su Marte sulla RocketX. Ho sentito che è molto simile a un viaggio in treno di circa cinque giorni. Da lì cambierete nave e salterete un wormhole che vi farà arrivare sulla stazione in tempo per la colazione."
Dreya lottò per tenere sotto controllo il suo cervello stupito. Una volta che Jones iniziò con disinvoltura a spiegare i dettagli del loro prossimo viaggio nello spazio, evitò di guardare Rhys o Quinn. Oltre al martellamento emotivo che proveniva da loro, la sua testa era piena dei suoi pensieri da elaborare.
"Avete altre domande?" Prima che lei potesse parlare, Jones interruppe l'opportunità di fare ulteriori domande e sbottò: "Oh, tutto vi verrà fornito sulla stazione. Dovreste preparare alcuni vestiti per il... viaggio in treno."
Sei giorni dopo
A bordo del mezzo di trasporto per lo spazio profondo che li aveva portati attraverso un wormhole, Dreya impacchettò la sua piccola borsa di vestiti. Attese nella cabina che Rhys e Quinn si unissero a lei prima di sbarcare sulla Draco Station. Bussarono alla porta della sua cabina e lei li fece entrare. Dopo aver valutato le loro espressioni con la sua nuova visione, chiese: "Pronti?"
Quinn grugnì e guardò fuori, distaccato. Sentì il suo lupo che stava per esplodere: aveva bisogno di qualcosa da fare a brandelli con i suoi denti. Rhys era l'opposto, chiuso e insoddisfatto di essere "in una grande gabbia", come aveva detto quando il loro viaggio alla Draco Station era stato menzionato per la prima volta.
Lei aveva la sua di ansia da gestire. Nonostante ciò che Gideon Smith aveva detto loro il giorno in cui si era suicidato, la paura non espressa era che anche loro fossero sensibili a questo impulso omicida.
L'implicazione della Pantheon era che un Draco Demone avesse commesso almeno uno di questi omicidi. Dalle foto della scena del crimine, non era difficile immaginare che un drago avesse fatto a pezzi la vittima nell'ascensore. L'altra vittima, Annie Cooper, era stata rivendicata da Smith prima di suicidarsi.
Dreya disse: "Teniamo la bocca chiusa e non attiriamo alcuna attenzione: semplicemente investighiamo su questo crimine su Draco Station come qualsiasi altro omicidio. Nel corso dell'indagine avremo le basi per le nostre di domande." Prese la sua borsa. "Andiamo?"
Rhys borbottò: "La prossima volta che sentirò una lamentela sui combustibili fossili, io..."