Но меня там так мало! Потому связь неустойчивая.
Тебе там нечем будет питаться. И размножаться.
А ты придумай что-нибудь, Олег ощутил мысленное похлопывание по плечу. Ты у нас на выдумки горазд.
Ладно, смирился Олег. Подумаю. Вент, попросил он, прогуляйся-ка в оранжерею.
Сделаю, пообещал Вент.
К тому же для полета на Землю тебе понадобится опытный навигатор с большим объемом знаний о космосе, добавил самодовольно Спящий. А это я.
Но пилоты
Пилоты в сравнении со мной малые дети, перебил тот Олега. Их знания неизмеримо малы по сравнении с моими.
И это говорит человек, ни разу не державший штурвал корабля, усмехнулся Олег, не выходивший в открытый космос и только вчера впервые увидевший звезды.
Да, не державший, не выходивший, не видевший. Но во мне сосредоточены знания и опыт других, выходивших и державших. И в этом отношении я опытнее многократно. А в критическую минуту у меня больше шансов выжить и спасти корабль. Постой! Спящий внезапно замолк на мгновение. Ты назвал меня человеком?!
Ну, замялся Олег, как-то непроизвольно вышло. Заболтал ты меня. Извини.
За что «извини»? За то, что назвал меня, микроскопического микроба человеком? Смешно! Да я горд от такого обращения. Меня еще никто так не называл, не принимал равным себе.
А я тебя никем иным и не считал. С момента нашего знакомства. Человек существо разумное. Ты тоже разумный. И не важно, как ты выглядишь. Главное ты имеешь Разум, мыслишь как человек. И в этом мы равны. Если хочешь, я буду называть тебя человеком.
Конечно, хочу. А то у меня какое-то раздвоение личности наблюдается. В природе я микроб, в человеке человек. Кто я в реальности? Хоть к психоаналитику на прием иди.
Этого еще не хватало! Началось самокопание. Не задумывайся, кто ты есть. Будь самим собой микробом или человеком. Мне все равно. Главное мы едины. Понятно?
Молчаливое согласие.
Браун последовал совету Олега и под указанием его и Спящего быстро собрал разбредшихся новичков и создал работоспособное население. В нем неожиданно проявилась, несмотря на пресловутый армейский тупизм, организаторская жилка. И теперь видимая зона на карте Спящего день ото дня расползалась во все стороны все дальше и дальше.
Глава вторая. Мир Звезд
А это что край земли? спросил Олег, разглядывая карту Спящего. Здесь в одном месте видимая зона заканчивалась краем карты. Дальше начиналась пустота. Один из следопытов дошел до окраины и теперь стоял на берегу, восхищенно созерцая бескрайнюю даль синих вод, лениво накатывающих на песчаный берег мелкую волну. Море или океан.
Да, это край, ответил Спящий. Дальше ничего нет. Мы на краю Света.
Но за краем Света виден горизонт, возразил Олег. А что за горизонтом неизвестно. Значит, это еще не край Света. Ведь планета шар. Надо заглянуть за горизонт.
За горизонтом не может ничего быть, раз это край Света.
Нет. На Земле я любил бродить по горам. Взбираться на них, покорять вершины. Дойти до горизонта. Ведь горизонтом была вершина. Но стоило взобраться на вершину, дойти до этого горизонта, как с нее открывались новые горы, новые горизонты. Так и здесь. За горизонтом скрываются другие горизонты. Ведь планета это шар. Ну-ка, пройди по своей памяти. Похоже, ты что-то упустил. Или это недоработка Руди. Кстати, где он? Соедини меня с ним.
Чего надо? кряхтя, отозвался Руди.
Ты где?
Иду помаленьку. Сейчас вот на гору карабкаюсь. Не отвлекай, итак тяжко.
Сядь, отдохни. Разобраться надо. Что-то у нас не сходится. Спящий, давай еще Вента сюда.
Но с ним связь плохая.
А ты напрягись.
Что у вас там? сквозь помехи пробилась мысль Вента. Никак вечеринка намечается? Давно в кабаке не кутили.
Вряд ли тебе это светит, отозвался Олег. Далековато тебе до кабака.
Дак я мигом на челноке домчусь. Только позовите.
Лишние траты топлива нам не к чему, возразил Олег. Надо его беречь. Ты уж там как-нибудь без нас. В одну харю, как говорится.
Это совсем не то. Соскучился я по нашей компашке. Эля с вами, надеюсь?
Нет, ответил Олег. Она переквалифицировалась в биохимика. Теперь выращивает растения, исследует и акклиматизирует их вместе со Спящим. Занята очень, общаемся редко.