Болтон усмехнулся в бороду, но отвечал серьезно:
Эллиоты. Скорей всего, Эллиоты из Парка. Похоже на повадку их младшего
Наглость была, конечно, несусветная. Эллиоты не присягнули ему, как Хранителю и лэрду Долины, они не подписали бонд, не пытались выразить лояльность любым иным способом, хотя времени для этого у них было предостаточно. И теперь бессовестным образом покусились на его собственность, выждав его отсутствия. Но сделали это уже после того, как он повстречался с их негласным вдохновителем, Злобным Уотом. Патрику не хотелось думать, что эта каверза устроена с подачи Уолтера Скотта, но других версий не оставалось. Согласно условиям бонда, он мог затребовать от Уота, чтобы тот объявил преследование и награду за головы Эллиотов из Парка, но веры, что Уот поступит по обещанию, у него не было никакой. Злобный Уот скорей прослывет изменником во что он ставит волю короля, он уже объяснял чем выдаст своих подручных. Так что тут был единственный способ именно резать, если найдешь
Как это было и что было сделано? отрешившись от своих мыслей, вопросил он Оливера Бернса, который стоял, опираясь на остатки несгоревшей загороди, и хмуро следил, как граф, хромая, расхаживает взад и вперед по руинам овечьего загона. Потеря сорока голов скота для графа Босуэлла значила не столь много, как для того отношения, какое сложится к нему в Долине, спусти он это с рук.
Это было во вторую ночь, как вы ушли, лэрд, отвечал Бернс. Клинков девять и десять спустилось от холма Дамы, туда, где часовня, пытались пробиться в конюшню в старом доме, к галлоуэям, само собой. Ну, порезались отошли. Я их два раза отгонял обратно в холмы, ан лезут и лезут. А на третий раз-то долгий свист, как у них это заведено, и отошли совсем, ровно и не было. Видать, не пони им-то запонадобились А тут и Алекс мчится, и сам вижу дымит за Замковым ручьем две овчарни подожгли, с одной мы их спугнули, со второй овец успели увести. Совсем мертвых трое, лэрд, а разно покалеченных восемь и десять. Моя вина, лэрд, недоглядел. Пошел было за ними, которые с овцами так с холмов опять черти метнулись вниз на конюшню галлоуэев мы отбили, а овец они увели.
Твоя вина тебе работа, Вихор. Сам станешь ловить этих паршивцев но отвечай, как на исповеди, кто это был? Успел увидеть?
Эллиоты, мой лэрд. Как пить дать, они. Вон, и метку с ножом оставили
Которые Эллиоты?
Я бы сказал, те, что из Парка, коли позволите, лэрд, однако ночью рожи их главаря не видал, врать не стану.
Граф Босуэлл поступил строго и просто направил вестовых в Бранксхольм, напоминая Скотту о необходимости принять меры согласно обещанию под бондом, также в Редхью к Робину Эллиоту, главе рода с требованием выдать виновных либо дать заложников, пока подозреваемые не прибудут на суд Хранителя, и к Симу Армстронгу, лорду Мангертону, с приказом объяснить произошедшее на Спорных землях.
Писанина! хмыкнул лорд Болтон, наблюдая, как Джибби Ноблс скоро-скоро рисует своими скрюченными пальцами тонкие, изящные буквы. Писанина никогда никого до добра не доводила, особенно тут, в Приграничье!
Житейский опыт подсказывал Болтону, что способ разрешения один врубаться и крошить, но племянник упорно желал следовать букве закона. Одновременно Бернс-Вихор был выслан на поиски пропавшего стада, сорок голов небогатые Эллиоты колоть не станут, а вот отвести куда продать на скотный рынок пожалуйста.
Ответы Белокурый получил довольно быстро и все предсказуемые. Прибыл Уолтер Скотт, не поленился, поцокал языком на развалины овчарни, отпустил сочувственное «вот же сукины дети, да я бы их!..», распил с графом флягу виски, поразводил руками и был таков. Вкратце его визит сводился к тому, что он, мол, про бонд помнит и всей душою ратует, однако же, вот кабы точно знать, что то Эллиоты, а не кто другой, тогда уж он, конечно же, да, а так за что ж честных-то парней мордовать?
Скользкая тварь! процедил ему вслед Белокурый, стоя на караульной галерее Хермитейджа.
А ты на что рассчитывал? удивился Болтон. Что Грешник Уот признает проделку своих копьеносцев?
Патрик метнул на дядю такой взгляд, что тот вздохнул и примолк. Сим Армстронг отвечал лорду-хранителю, что вольница Спорных земель ему не родня, ибо люди конченые. Имя их клеймлено, и все клятвы порушены, и потому он, Сим Армстронг, лорд Маргентон, своей вины здесь не видит и виру за кровь погибших от засады Хепбернов на себя не берет. Старый Робин Эллиот, по прозвищу Воронья Скала, лорд Редхью и глава рода, отвечал, что, доколе люди его не взяты с поличным, то и невиновны, а чей нож обронен на пепелище, ему неведомо. Услыхав эти слова, лэрд Лиддесдейл скрипнул зубами за сопливого мальчишку держат его, скоты! Оливер Бернс вернулся ни с чем, но в день его возвращения в Хермитейдж-Касл прислали шкуру плешивой белой овцы. На самой крупной проплешине, на чистой коже была грубо выжжена голова лошади. Подарок пришел из пилтауэра Парк, и Малыш Джок Эллиот интересовался, не этой ли породы овец ищет господин граф