Гнусная ложь. Мне и в голову такое не приходило.
Он переехал к нам из предместья. Говорят, он изнасиловал там соседскую овцу. Был скандал. Его чуть не арестовали.
И вновь ложь. Я приехал из Сиэтла.
Стиву я позвонил из офиса. В конце концов, я имею право на личную жизнь, на круг общения с людьми.
Привет, Стив. Представил, как тот сидит, развалившись в кресле. В своей маленькой норке, что именует офисом.
О, Герард, рад слышать твой голос. Слышал, ты попал в аварию.
Сейчас все позади. Как у тебя дела? У Стива был свой небольшой бизнес. На жизнь хватало. И нет над тобой начальства. Счастливчик.
Не плохо, приятель. Что делаешь после работы? Обычный вопрос. В рабочее время я не мог долго вести беседы по телефону. Я тоже свободен.
Стив был в разводе. Вечером не спешил домой.
Ничего. Готов встретиться с тобой. Как насчет кафе? Ясно, Такер не откажется от встречи.
Я поглядывал на входную дверь в нашу комнату. Начальница, а нами руководила женщина, могла войти в любую минуту. Одинокая дама, не блистающая красой. Я не был в числе ее любимчиков. От нее я получал лишь взгляд брезгливого презрения. Отчего? Не хочу знать. Уверен, внешности я вполне сносной. Почти красив. Тут дело вкуса. Сидели мы еще с одним клерком в маленькой душной конуре. Ближе к потолку маленькое оконце. Летом здесь жара. Зимой более, чем прохладно.
Хорошо, ответила трубка. Буду тебя ждать.
Разговор закончился вовремя. Я успел повесить трубку. Распахнулась дверь. Уверенный шаг. Андреа Белл вошла. Моя начальница. Раньше я про себя называл ее дьяволом в юбке. Какая наивность. Нет и сотой доли. Я улыбнулся. Мисс Белл, проходя мимо меня, бросила из под очков взгляд, который прежде вызывал во мне робость. Меня от страха бросало в дрожь. Получу очередную выволочку. Терпи, парень. Она и вышвырнуть тебя на улицу может. Сегодня я просто опустил голову, чтобы она не заметила лукавый блеск в моих глазах. Взгляд Денницы стал для меня отличной прививкой от такого рода страхов. Мистер Каминг мог посмотреть на человека так, что кровь стыла в жилах. Ты понимаешь, тебе одна дорога в ад. В ушах звук кипящего масла на сковороде. Запах паленой плоти. Легкая улыбка на губах. Ты готов упасть на землю, моля о пощаде. Мисс Белл прошла к клерку. С ним мы делили эту комнатку. О, ему она дарила царственную улыбку. Парню с такими бицепсами и огромными глазами все женщины готовы броситься на шею. Тепло в голосе Андреа. Интересуется, как идет работа. Присаживается на стул, поддергивает подол юбки. Обнажила колени. Закинула ногу на ногу. А вызывала ли она этого парня в свой кабинет с отчетом или для удовлетворения своего вожделения меня не интересует. Но такие слухи ходили.
Рабочий день закончен. Выхожу на улицу. Иду в сторону кафе, где мы со Стивом любили сиживать. Две тени за мной. Охрана. Яркий свет дня, прохожие. Парни ада не утащат меня в дом своего хозяина.
Я вошел в кафе. Работает кондиционер. Приятная прохлада после раскаленной улицы. Стив уже ждет меня. Машет рукой. Подсаживаюсь к нему. Уютное заведение. Небольшое. Но столики расставлены так, что посетители не мешают друг другу. Если разговаривать негромко, соседей не отвлечешь. И их болтовня не станет раздражать тебя.
Как чувствуешь себя, после аварии? Такер слышал официальную версию, происшедшего со мной. Переходил улицу, сбила машина.
Я в порядке.
Двое парней, я чувствовал, это они, охрана, вошли и сели за дальний столик ближе к барной стойке.
Что будем заказывать? Стив еще не успел сделать заказ.
Мне без разницы. Про аварию ты слышал. Я решил, другу могу все рассказать. Видишь двух парней, что вошли вслед за мной. Не оборачивайся.
Ты во что-то вляпался? Стив удивлен. Привык, такой дохляк, как я, не может попасть в неприятную историю. Никому и в голову не придет следить за мной. Только хулиганы могут встретить в темной подворотне. Но подобных мест я избегаю.
И да, и нет. Это сложно рассказать. А что тут скажешь? Мы сделали заказ. По кружке пива, чипсы и крабовые палочки.
Не тяни, рассказывай. Стиву хотелось знать. Мы дружили много лет. Были откровенны друг с другом.
Я еще чуть сомневался.
Ты постарайся поверить мне. Не думай, я не ударился головой во время аварии. И самой аварии не было.
Рассказал Такеру мою историю. Он был удивлен. По его взгляду можно было прочесть, я рассказываю выдуманную историю. Хотя все это произошло со мной, я не до конца верил самому себе.