По пути бросил взгляд на темноту в окнах. Как-то тихо внутри. Подошел к двери, дернул не поддалась. Заперто.
Нет, парень, они больше не работают, окликнул меня некто из палатки, что посреди улицы. Видимо, это один из немногих оставленных солдат
Это почему?.. А когда? удивился я. Так голоден, что готов был расстаться с последним из когда-то заработанных денег.
Нескоро. Отряды отзывают а кормя одних лишь местных им крышка, обрывисто посмеялся некто, неприкрыто злорадствуя.
Похоже, мы остались без круглосуточной харчевни. Ничего не ответив, я вернулся к дому Аетера, устроился на лавке. Печально. Наблюдал, как последняя палатка утекла скомкано в сумку и погруженная на телегу, вместе со своими жильцами отчалила из Пепла. Разузнать бы, где можно что-нибудь приготовить, или просто купить?
Осматриваю суетливый город: со стороны площади по улице куда-то спешит Матиас. Вот! Точно, давно мы с ним не общались.
Привет, вот ты где, он мне и рта не дал раскрыть.
Ты меня искал? подчеркнул я.
Да, если ты голоден, ответил Матиас.
Он зашел к Аетеру в комнату, открыв ключом химика дверь. Матиас что-то искал в его столе.
Чего потерял в чужом доме? возмутился я, выкрикнув в помещение с улицы. Он явно искал что-то конкретное.
Да травы, Аетер где-то ж здесь!.. оглянулся Матиас, Айда со мной, мои старые соседи притащили мяса, решили всех угостить.
Он достал из маленького шкафчика подписанный пузырек и тут же поспешил выйти наружу, наскоро запирая дверь на ключ.
Там полгорода собралось! от Матиаса веяло праздником и немного хмельцой. А то таверна закрылась
Матиас тут же сломя голову понесся по дороге на восток. Я усталой походкой не спеша поплелся следом. Где-то на восточном краю площади ощутил запах дыма и жареного в брюхе от озверевшего голода будто образовалась дыра. Нужно срочно ее заполнить! Ногам стало куда легче нести меня к источнику запаха.
Вот и само место: небольшими группами вокруг толпится народ. Около ворот, посреди широкой каменной площадки из подручных материалов собрали небольшую каменную жаровню, на которую в очередной раз выложили обмазанные травами и специями лоскуты сочного темного мяса.
Сплошь ученики, специалисты и двое не знакомых мне мастеров в рыжем. У многих из них по кусочку, по два. Неподалеку стоит небольшая бочка с печеной в мундире на костре картошкой.
Казалось, я сейчас захлебнусь слюной. Занятой Матиас промелькнул в толпе. Он что-то обсуждал с сидящим на лавке около кузницы Аетером. Я подошел к ним. Матиас, засучив рукава, спер из общей кучи свеженарезанных лоскутков сырого мяса столько, сколько смогло уместиться в руках, и смял в большую кастрюлю. Он откупорил флакончик со специями Аетера и осыпал ею содержимое кастрюли. Какая-то девушка подала Матиасу натертого до кашеобразной массы лука в миске. Содержимое тут же отправилось в кастрюлю.
Привет, ну, как занятия? праздничным улыбкой встретил меня Аетер.
Здравствуйте, отлично! Занятия прошли как никогда успешно! похвастался я.
Химик начал остругивать какие-то веточки, складывая рядом на лавке. Матиас же голыми руками взялся за перемешивание мяса в кастрюле. Позади, с жаровни снова сняли очередную порцию готового мяса, раскидали по решетке еще лоскутков. Жареное же сложили в миску неподалеку. Она опустела тут же, менее чем за минуту.
Я взял пару картофелин, очистил, заморил червячка. Все же урвал кусочек жареного темного мясца. Приятное: очень сочное ароматное сладковатое нежное мягкое. Вновь усилившийся аппетит удовлетворить больше было нечем.
Гул вокруг, смех, хохот, бурные споры, обсуждения. Спонтанный праздник заметно оживил этот город. Темнота опустилась. Кто-то проявил инициативу и осветил факелами небольшой беспричинный праздник. Пение ночных птиц, треск костра, шипение жира на углях. Вот начали подходить и местные жители, приносили что не жалко: вина, компоты, чаи, настойки и прочее в чайниках, кувшинах, бочонках, в основном, напитки.
Ай, что-то тут не так, обеспокоенно вынул Матиас пару лоскутков из кастрюли, встряхнул и осмотрел.
Края мясных кусочков стали прозрачными, зеленоватый сок пропитывал все жилки каждого кусочка, во все стороны едва уловимыми струями сочился приторный аромат, схожий с тархуном или укропом и с соком граната. Аетер посмеялся, поспешил успокоить Матиаса, ведь так и задумано какой-то пернатый рецепт.