Побудь со мной, прошептал Тагар Ат Мадал, снова проваливаясь в забытье.
Бедный мальчик, тихо произнесла Раяна, глядя в его измученное лицо.
Не удержавшись, девушка коснулась губами холодного влажного лба своего господина.
Последним усилием седой воин припечатал ладонь соперника к днищу перевернутого бочонка. Сгрудившиеся вокруг стражники отметили победу старика дружным восторженным возгласом.
Тренируй руку, пока есть время снисходительно посоветовал седой воин, сгребая серебряные монеты.
Дангар, ты любимец небес, не иначе, убежденно сказал его соперник, потирая плечо и сокрушенно качая головой. Не может такая силища быть у простого смертного, да еще в твои-то годы.
Ну, конечно, проигравшие всегда ищут себе оправдания, рассмеялся Дангар. Я на руках с малолетства борюсь, еще ни разу не проигрывал.
Если б ты видел, как этот старик подковы гнет, ты бы с ним точно бороться не захотел, с усмешкой заметил кто-то сопернику Дангара. Быка поднимает играючи.
А небеса вряд ли любят этого старого пьяницу, гуляку и богохульника, заметил другой воин, чем вызвал всеобщий смех.
Польщенный Дангар пригладил ладонью седые усы, сочтя слова товарища за комплимент.
К веселой компании подошел еще один стражник.
Слышали новость? Сегодня ночью в портовом казначействе воришек застукали.
Это кто ж настолько наглый? удивился Дангар.
Нашлись умники. Только парням не повезло. Казначей сегодня задержался допоздна. Племянница принесла ему ужин, она воров и увидела. Сейчас они в каземате.
В этот момент с башни послышался звон сигнального колокола.
Корабль приближается! крикнул кто-то.
Дангар выглянул за край крепостной стены, товарищи последовали его примеру. К гавани действительно подходил большой тяжелый корабль, одетый парусами.
Кто это? пробормотал седой страж, силясь из-под ладони разглядеть подробности. Ну-ка, у кого глаз помоложе Что за корабль? На ловцов жемчуга вроде не похоже.
Нет, не они, подтвердил его предположение молодой воин. Морские бродяги таких больших судов не строят. Да и рано еще для них.
Тогда кто?
Впервые вижу такой огромный корабль. И флаг незнакомый. Может быть, случайные торговцы.
Нет, не торговцы, возразил другой воин, постарше. Это боевой корабль.
Ну-ну, поглядим.
Навстречу огромному шестимачтовому кораблю от берега устремилась лодка, ощетинившаяся пятью парами весел. После недолгих переговоров лодка вернулась назад. Загремело колесо гигантского ворота натянутая между башнями на двух противоположных мысах массивная цепь, что преграждала вход кораблям в гавань, медленно опустилась под воду.
Видимо, смотритель порта не усмотрел в появлении незнакомого корабля никакой угрозы государству, иначе судно еще издалека расстреляли бы из дальнобойных катапульт и баллист. Сейчас же заморское судно, спустив паруса, на одних веслах медленно входило в гавань Санг-Ардтта. Похоже, прибывшие и в самом деле впервые оказались у берегов державы владыки Морра. Свободные члены экипажа, сгрудившись на носу корабля, с интересом разглядывали гранитные бастионы, защищавшие гавань, и портовые постройки. Особое внимание гостей привлекла, конечно же, огромная чаша Священного Неугасимого Пламени, пылавшего на вершине грандиозного сооружения далеко за городом. Отесанные самой природой скалы уступами поднимались в небо, подобно гигантскому обелиску, превосходя все прочие горные вершины, на самом же пике плясали языки огромного пламени. Эта чаша служила не только религиозной святыней и символом государства, но и маяком для кораблей в ночное время суток. Огонь пылал в чаше уже многие века, озаряя своим светом чуть не треть всего острова, никто его не поддерживал, однако пламя не угасало, вызывая изумление чужестранцев и вселяя уверенность в будущем в подданных владыки Морра, символизируя нетленную мощь его государства.
Из-под стены, где стояли Дангар и его товарищи послышался топот быстроногий гонец, помчался по направлению к Остегарду, столице государства.
Видать, кого-то важного привезли, заметил седой воин.
Это точно, подтвердил его предположение поднявшийся на стену парень посыльный. Дангар, тебя требует к себе смотритель порта.
Дангар поспешил на зов своего начальника, остальные воины обступили посыльного, желая узнать подробности.