- И что же, та живодерня, в которую вы меня заслали, тоже идет в счет?!
- Разумеется, сэр.
- Но где же справедливость? Почему я должен расплачиваться за ваши ошибки?!
- Нашей ошибки тут нет. Мы перенесли вас в действительность, полностью соответствующую вашему заказу.
- Но ведь я рассчитывал получить в альтернативной действительности новое тело. Хотя бы такое, как у "мистера Америка".
Марзиан едва заметно покачал головой.
- К сожалению, сэр, это исключено. Вы есть вы! Вы - неизменная точка в безбрежном океане вероятностей, и переделать вас Преобразователь не в состоянии.
Но Брайант, истративший все до последнего цента, сдаваться не желал.
- Может быть, существует такая реальность, где все местные мужчины костлявые хлюпики, а все женщины... ну... нормальные?
- Но, сэр, желаемый вами мир нелогичен и, следовательно, существовать не может. - В голосе Марзиана явственно послышались нотки нетерпения. - Самки и самцы любого вида в любом мире совместимы и имеют сходные характеристики.
Плечи Брайанта поникли.
- Выходит, я напрасно потратил все свои деньги. А ведь я хотел не так уж многого. Всего лишь, чтобы красивые женщины сами бросались в мои объятия...
С видом человека, чье профессиональное достоинство задето, Марзиан погладил подбородок.
- Не отчаивайтесь, мистер Брайант. Приглядитесь к нашей обычной реальности, и вы заметите, что множество внешне ничем не примечательных мужчин не знают отбоя от женщин. Почему, спросите вы? Да просто эти мужчины что-то умеют делать лучше, чем остальные. Им сопутствует успех, а он, знаете ли, во все времена привлекал женщин. Причем вовсе необязательно делать нечто сверхъестественное. Достаточно, например, хорошо танцевать. Или точно бить по мячу. Или мастерски водить машину. Вот у вас есть какие-нибудь таланты? Вам что-нибудь удается особенно хорошо?
- Вроде нет.
- Ладно. Что вам удается неплохо?
- Боюсь, ничего... - Со скорбным видом Брайант вынул из кармана недавно подписанный контракт и проглядел набранный мелким шрифтом последний пункт. Что тут говорится о возмещении..?
- Быть может, вы прилично играете на бильярде? Или в детстве пробовали силы в любительском театре?- В голосе Марзиана зазвучало беспокойство. Может, вы, на худой конец, умеете писать фантастические рассказы?
- Нет. - Брайант вдруг замер. - Хотя в школе я... Нет, занятие слишком глупое, чтобы о нем говорить.
- Скажите же, скажите, - уцепился за эту возможность Марзиан.
- Ну... - Брайант смущенно улыбнулся. - В школе я пускал языком пузыри.
Марзиан задумчиво пригладил спадающие на воротник пиджака волосы.
- Значит, пузыри пускали?
- Именно, - подтвердил Брайант, слегка оживляясь. - Пускать пузыри - не так уж просто, как кажется на первый взгляд. Чтобы пузырь получился долговечным, вначале необходимо тщательно подготовить слюну, не слишком густую и не слишком жидкую. Затем, чтобы выдуть приличного размера пузырь, нужно дуть точно в правый угол кончика скрученного определенным образом языка. В классе я был единственным, кому удавалось разом выдуть целых четыре пузыря.
- Считаю, стоит предпринять еще одну попытку.
- Марзиан проворно застучал пальцами по клавишам пульта, затем, вглядевшись в экран монитора, перевел округлившиеся от удивления глаза на Брайанта. - Моя работа то и дело преподносит мне сюрпризы!
- Что такое?!
- Как ни странно, существует не один, а целое множество миров, где излюбленный вид спорта - пускание пузырей.
- А женщины там... нормальные? Марзиан кивнул.
- Все интересующие нас реальности находятся в секторе вероятностей первого порядка. Из чего следует, что миры там почти полностью соответствуют нашему.