Наверное, он решил, что я хочу посмеяться над его стареньким авто. Гипертрофированное чувство собственного достоинства этого человека было похоже на нарывающую рану, каждое прикосновение к которой вызывало гневную вспышку.
Я серьезно спрашиваю! мне пришлось вложить в свой голос как можно больше убедительности. Сколько стоит твоя машина?!
Сто пятьдесят тысяч, в его глазах вспыхнуло любопытство. А что?
Я дам тебе пять тысяч баксов, ответил я, понимая, что он завысил цену как минимум в пять раз, словно его машина уже перешла в разряд ретро. Но разве у меня был выбор?.. При условии, что ты отдашь мне ее прямо сейчас
Мое предложение оказалось настолько неожиданным, что кавказец резко свернул на обочину дороги и заглушил двигатель.
Не врешь? в его глазах сомнение боролось с надежной. Если не врешь, дорогой, я смогу себе такого японца купить! Вай!
Я сделал то, что было лучше всяких слов, а именно: достал из нагрудного кармана куртки пухлую пачку долларов и помахал ей перед его носом.
Я согласен, дорогой!
У меня есть еще одно небольшое условие, я убрал деньги обратно.
Он с тоской в глазах проводил взглядом мою руку.
Какое, дорогой?! все невербальные сигналы этого человека гласили о том, что оно уже выполнено.
Ты не рассказываешь никому о нашей встрече и только через три дня заявишь в полицию об ее угоне. Этим ты убережешь от неприятностей, прежде всего, самого себя. Идет?
Идет!
Я вновь достал деньги и отсчитал на приборную панель пятьдесят банкнот с портретом президента Франклина. Таксист сопровождал каждое мое движение еле заметным кивком головы, и его губы шевелились в унисон шуршанию денег. Затем он взял верхнюю купюру и слегка замялся.
Хочешь проверить, не фальшивая ли она?
Это не от недоверия к тебе, пробурчал он. Но такое не каждый день случается, так ведь?
Все нормально, сказал ему я. Валяй
Кавказец включил в салоне свет и принялся внимательно изучать банкноту. Он складывал ее, смотрел сквозь нее на свет, скоблил по ней ногтем. А потом потом он проделал то же самое с каждой из пятидесяти ее товарок.
Я с тревогой наблюдал за его манипуляциями и удрученно думал: о драгоценном времени, что теряю из-за крайней недоверчивости этого человека, и о китайцах, которые к тому моменту могли уже взять под наблюдение все дороги, ведущие из Читы. Но мне ничего не оставалось, как молча ждать и надеяться, что удача и дальше будет на моей стороне. В конце концов, что мне еще оставалось делать?.. Только надеяться.
Вроде, все хорошо! воскликнул таксист, рассовывая деньги по карманам и снимая с держателя навигатор.
У тебя есть карта местных дорог? спросил я.
В бардачке, дорогой, есть все, что тебе необходимо. А вот документы на машину я заберу. Они ведь тебе не нужны?
Нет.
А с машиной-то что собираешься делать?
Думаю, ты больше никогда ее не увидишь.
Отлично! Тогда я смогу получить еще страховку по угону!
Мы вышли на безлюдную улицу.
Ну, теперь эта колымага твоя, он похлопал автомобиль по покрытому пятнами ржавчины капоту и, подняв глаза к черному, затянутому облаками небу, на котором было не видно ни одной звезды, восхищенно добавил: Какая сегодня ночь очень красивая!
Не забудь, я снял таксибокс с крыши машины, и сунул ему в руки. Мне нужно всего лишь три дня.
Кавказец со вздохом посмотрел на него, а потом, словно подводя черту под прошлым, размахнулся и бросил его в придорожный кустарник.
Будь спокоен, дорогой! насвистывая себе под нос мелодию из национального фольклора, он ушел прочь.
Машина чихнула, но завелась с первого раза. Мятая, протертая в изгибах карта помогла мне быстро сориентироваться и, выехав на шоссе, я разогнался до сто двадцати километров час. Это могло обернуться смертельным испытанием для моей старушки, но мне необходимо было нагонять упущенное время, и как можно быстрей выбираться из контролируемого Триадой региона, в надежде, что их могущество ограничено им.
Обступившая меня, темная, словно чернильная клякса ночь, ничем не отличалась от затаившегося впереди будущего. Желтый свет фар, отразился от дорожного знака, который гласил: «Трасса М-55, Чита Улан-удэ Иркутск». До Улан-удэ оставалось шестьсот восемьдесят километров.