10
Что и говорить, он стал для нее кемто наподобие сказочного принца, которого дожидается но, увы, всегда тщетно каждая девочкасирота, на всю жизнь осужденная быть закупоренной в своем темном царстве глухого захолустья, и даже никогда не в состоянии осознать, что она, может быть, награждена редкостной красотой.
Правда, в их первую встречу на каланче ей почудилось, что за ней прилетел какойто свирепый ангел смерти, когда он предстал перед компанией в черном армейском плаще, мрачно поглядывая изпод своего капюшона. У него было такое лицо, словно он только что сбежал не то с галер, не то с урановых рудников. Ей показалось, что обещание скоро вернуться за ней означает обещание убить. Ее коротенькая жизнь уже была, вероятно, переполнена изрядными грехами вследствие пребывания в дурной компании, а может быть, и не такими уж изрядными
Так или иначе, второе его появление искупило все волнения и страхи когда при свете пронзительного летнего дня, в парадном мундире офицера военновоздушных сил Алексей Орлов подкатил за ней на новеньком, до блеска отдраенном армейском джипе подкатил прямо к порогу их убогого воспитательного дома. Садясь в машину, она почувствовала, что уже никогда не вернется в эту грубую сонную жизнь, где ей, пожалуй, пришлось бы выбирать между местными паханами, заезжими мандариновыми князьямикавказцами и милицейскими сержантами.
11
Посаженым отцом на их свадьбе был непосредственный начальник Алексея Орлова покрытый боевыми шрамами поседелый генерал. Посаженую мать, однако, так и не подобрали.
Свадебный пир закатили сразу в нескольких лучших залах старой доброй «Праги». Этот день запомнила надолго даже видавшая виды закаленная ресторанная братия. И не столько воистину гусарским разгулом и, увы, таким же беспримерным свинством, сколько невиданным ранее изобилием блестящих пар десятки молодых офицеров, сплошь в безукоризненных парадных мундирах, поражающие прекрасной выправкой и статью, в большинстве своем, несмотря на молодость, уже высшие офицеры с раскинутыми по обеим сторонам груди сверкающими «иконостасами» орденов и медалей, а главное, рука об руку с такими же жизнерадостными и блиставшими туалетами боевыми подругами.
Невеста была так невероятно хороша, что каждый мужчина (независимо от возраста, материального достатка и состояния здоровья), видевший ее в тот момент, не мог удержаться от того, чтобы не пожелать эту «жену ближнего своего» одновременно и благоговейно, и с дьявольским пылом. Впрочем, переводя взгляд с невесты на жениха, каждый мужчина тут же понимал, что не стоит желать подобного обладания не только себе, но даже и своему врагу Единственное, чем каждый из гостей безусловно не преминул воспользоваться так это тем, чтобы пригласить ее на один невинный танец, допускавшийся свадебным обычаем. Но и тут всетаки едва не приключилось несчастья. Один молоденький лейтенант после такого невинного танца был обнаружен в оранжерее летнего сада пробующим попасть себе в сердце из табельного пистолета, только чудом удалось отнять у него оружие.
Словом, погуляли прекрасно. Одного шампанского выпили столько, что жители близлежащих домов не спали всю ночь, потрясаемые батарейным хлопаньем открываемых бутылок, похожим на нескончаемый юбилейный салют. А на следующий день еще нестарый уборщик, вытаскивавший из помещения огромный мешок с пробками, надорвался и даже, едва не расставшись с жизнью, был экстренно оперирован в Склифосовского по поводу грыжи.
12
Не будет натяжкой утверждать, что среда, в которую провинциальная девочка попала в качестве супруги блестящего элитного офицера, была высшим светом современной армейской аристократии той ее истинно профессиональной, отборной частью, которая являлась действительно реальнопрактической силой, действующей и осуществляющей, что называется, волю громадной державы в последней инстанции.
Соответственно, и вся внеслужебная сторона той жизни, в которую окунулась новоиспеченная боевая подруга, имела все характерные черты высшего света со своим особым шиком, богемной беспорядочностью, определенного рода снобистской замкнутостью и высокомерием, великолепной обеспеченностью быта и, естественно, своеобразностью интриг и внутренней иерархичностью Хотя, пожалуй, можно сказать и так. В основе своей подобное существование имело ту же основу, что и существование любого закрытого армейского гарнизона, где за внешним однообразием и даже скукой кипят всевозможные страсти, источником коих служит, естественно, женская половина маленького сообщества. Однако материальные, имущественные возможности (особенно, в глазах женщины) отличались от какогонибудь заштатного гарнизонного «бомонда» несоизмеримыми размахом и претензиями.