Надо сказать, Катя росла замкнутой, трудно сходилась с людьми, предпочитала проводить время в мире грез, заменяя ими реальность. Конечно, таких детей много на свете. Но далеко не каждому, к сожалению, удается вернуться из мира фантазий и чего-то добиться в настоящей жизни.
Катя часто могла идти, не обращая внимания на происходящее вокруг: ноги сами приводили ее, куда нужно, пока она мысленно заново переживала события только что прочитанной книги или просмотренного фильма. Так было и в тот прохладный летний день, когда началась наша история.
Девочка возвращалась домой, бредя по узкой улочке и, как обычно, витая в своих мыслях. Не каждое обстоятельство было способно вывести ее из привычного задумчивого состояния. Но собакам это удавалось легко. Девочка боялась их до дрожи. Так и в этот раз, услышав собачий лай, Катя сразу же внутренне сжалась, сердце ее бешено застучало, и она покрепче сжала сумку, готовясь, если понадобится, отразить нападение.
«Только бы не заметила и не тронула. Только бы не заметила и не тронула», повторяла она про себя, как заклинание, продолжая идти вперед и боковым зрением наблюдая за огромной злой дворняжкой, которая оскалилась и громко лаяла.
Если бы девочка обратила внимание на то, что на самом деле так испугало животное Но мы не знаем наверняка, что бы произошло в этом случае. Мы знаем только, что, пытаясь держаться как можно дальше от собаки, Катя шла у самого края дороги. Она не видела, как слева от нее в воздухе возникла и прямо на глазах увеличилась странная разноцветная субстанция, вращающаяся вокруг собственной оси. Неожиданно поднялся ветер, собака испуганно завыла и бросилась наутек, поджав хвост. Только тогда девочка обернулась. Прямо перед ней плыл в воздухе переливающийся всеми цветами прямоугольник, похожий на светящееся окно. Ветер усилился и стал дуть Кате в спину так резко, что девочка споткнулась, в глазах у нее потемнело. Катя почувствовала, что куда-то падает, и потеряла сознание.
* * *
Очнулась Катя от того, что кто-то тряс ее за плечо.
Эй, просыпайся! Тебе плохо?
Она медленно открыла глаза и увидела над собой лицо девочки примерно одного с ней возраста. Катя осмотрелась. Она лежала на траве рядом с большой и красивой клумбой. Слева была дорога, по которой из стороны в сторону сновали машины, а справа высилось несколько многоэтажных домов.
Катя встала, снова огляделась и убедилась, что находится в незнакомом ей городе: таких красочных, ярко украшенных зданий она раньше не видела.
Ты в порядке? спросила незнакомка.
Катя сильно зажмурилась и снова открыла глаза. Потом еще раз и еще. Но ничего не менялось.
Я сплю? спросила она.
Девочка с удивлением наблюдала за Катиными манипуляциями.
Я так не думаю.
Катя сглотнула.
А где я? Что это за город?
Незнакомка уставилась на нее.
Ты что, откуда-то свалилась?
Девочка озадаченно посмотрела вверх, потом себе под ноги, потом на то место, где нашла Катю. На траве был отчетливо виден черный круг.
Понятно. Ты свалилась из портала, заключила она.
Из портала? переспросила Катя, все еще не понимая, что происходит.
Ну конечно, разве сама не видишь? Хочешь сказать, ты вовсе не собиралась куда-то перемещаться?
Катя отрицательно покачала головой.
Тогда тебе лучше остаться здесь и подождать Стражницу. Она вернет тебя обратно.
А кто такая эта Стражница и как я ее узнаю? спросила Катя, но незнакомка в этот момент громко свистнула и поэтому вопроса уже не услышала.
Мне пора, меня бабушка уже заждалась. Удачно вернуться домой! попрощалась девочка, глядя на какую-то черную точку в небе.
Точка быстро приближалась, увеличиваясь в размерах, и скоро Катя с удивлением поняла, что эта точка самая настоящая ступа! В ней сидела пожилая женщина с небольшим горбом на спине, на ее голове был повязан яркий платок, а в руке она держала метлу. Ступа приземлилась, с одной стороны открылась дверца, и незнакомая девочка зашла внутрь.
Заставляешь меня нервничать! сказала бабушка, сердито прищурившись.
Прости, бабулечка. Больше не буду. А мы залетим сначала домой?
Залетим, залетим. Садись!
Внучка поднялась по ступенькам и села на скамейку, устроенную внутри этого удивительного летающего аппарата. Дверца закрылась, ступа оторвалась от земли и полетела в сторону одного из многоэтажных домов. Там она приземлилась прямо на балкон.