Я доказал Мэлу, что для него затевать процесс против вас небезопасно. По-видимому, он принял в расчет мои аргументы, но все-таки будьте поосторожнее - я вовсе не уверен, что Войддинг держит своих подручных в такой твердой узде, как он сам воображает. И мне известно, что Тонала поклялся отправить вас на тот свет.
- О, Тонала!.. Пусть только попробует задеть меня - увидит, что я как-никак покрепче старого Джорджа!
- Эти типы никогда не вступают в открытый бой, Пат... Не забывайте об этом ни на минуту. А теперь можете идти домой отдыхать - у вас была достаточно напряженная ночь. Я напишу заключение о смерти Джорджа, хотя и не тешу себя напрасными надеждами. Суд признает это убийством или несчастным случаем, но Хэппингтон быстро закроет дело. Да, кстати, вы наверняка еще понадобитесь мне сегодня ночью.
- Ночью?
- Да, звонил один тип... насчет смерти Джорджа... Похоже, он что-то знает, но ужасно напуган. А кроме того, не желает говорить ни с кем, кроме вас. Встреча должна состояться в половине первого на перекрестке Франклин-стрит и Элбермерл-стрит. Но мы еще обговорим это ближе к вечеру. Подождем повторного звонка. А там уж вместе решим, как поступить.
Пат О'Мэхори ушел, оставив капитану муторную работу писать рапорт, который заведомо ни к чему не приведет, но, едва Тед погрузился в бумаги, как его оторвал от дела Лью Мартин.
- Извините, капитан... но как быть с девицей?
- С какой девицей?
- Пипер Плок.
- А в чем вы ее обвиняете?
- Я? Ни в чем. Это она с самого утра ругается на чем свет стоит. Видно, никак не может пережить, что дружки ее бросили.
- Бросили? Где?
- В предварилке, капитан. Ее загребли вместе со всей компанией сегодня ночью.
- И Ред Волк не заплатил за нее залог?
- Понятия не имею.
Тед быстро набрал номер судьи Хэппингтона.
- Алло, судья! Говорит Тед Мелфорд... Вы сегодня назначили сумму залога за Алландэйла и Тоналу?.. Да, согласен... Знаю, но как быть с мисс Плок?.. Вам о ней не говорили?.. Ах, вот как?.. Ну ладно... Вы не против, если я отправлю ее домой? Договорились... Спасибо и до свидания.
- Приведите ко мне мисс Плок, Лью.
Когда Мартин впихнул Пэ-Пэ в кабинет Мелфорда, несчастная певичка выглядела далеко не лучшим образом.
- Оставьте нас, Лью... Прошу садиться, мисс.
- Вы... вы оставите меня здесь?
- Я просто не знал, что вас задержали.
- Кроме шуток?
- Уверяю вас.
- Это все ваш проклятый... о, простите! Я хотела сказать, что вынуждена была провести ночь в камере из-за лейтенанта.
- А почему Ред Волк не забрал вас вместе с остальными?
Пэ-Пэ пожала плечами:
- Знаете, на меня вообще не очень-то обращают внимание...
- Догадываюсь, деточка.
Не понимая, почему вдруг с ней обращаются так ласково, Пэ-Пэ удивленно воззрилась на капитана.
- Сколько вам лет, мисс Плок?
- Двадцать четыре года.
- Мне бы очень хотелось вам помочь.
- Помочь мне?.. Мне?.. Но... почему?
- Потому что моей дочери Лилиан было почти столько же лет и вы даже немножко похожи на нее.
- Это та, которая...
- Да.
Капитан взял со стола фотографию и показал Пэ-Пэ.
- Красивая была у вас дочь.
- Да, и она вовсе не заслуживала смерти, тем более такой ужасной...
- Я очень сочувствую вам, капитан.
- Спасибо, деточка. Я уверен, что, будь вы знакомы с Лилиан, вы бы помешали ее убить. Вы ведь не злая?
- О, конечно нет!.. Вот только, понимаете, там, у них, мое слово ровно ничего не значит... Все они считают меня полной идиоткой и не стесняются говорить об этом вслух... Согласна, я и в самом деле не семи пядей во лбу, но ведь это же не повод обращаться со мной хуже, чем с собакой, правда?
- Разумеется.