Уже нашлись свидетели, утверждавшие, что Кордон уехал от Дома кино с неким молодым человеком, которого, впрочем, толком никто не разглядел. В общем, все вышло именно так, как и планировалось.
Закончив со статьей, Белый поднял глаза на сидящего напротив него Пчелу.
- Привет от меня передали? - деловито осведомился он.
- Я не в курсе пока... - пожал плечами Пчела.
Он посмотрел на часы и повернулся к развалившемуся на кожаном диване Космосу.
- Кос, во сколько у нас встреча-то с этим перцем?
- В час... - лениво ответил тот, пуская в потолок колечки табачного дыма.
- Ну вот, сейчас поедем и все узнаем, - Пчела опять повернулся к Белому.
На лице друга он не заметил и тени радости, и этот факт его удивлял и несколько настораживал. Что ему не понравилось? Неужели Шмидт и его люди что-то сделали не так?.. На языке вертелся вопрос, но Пчела счел за лучшее промолчать.
Белов еще раз посмотрел на фотографии в газете и задумчиво покивал.
- Передай Шмидту, что он молодчина, - попросил он. - Все сделал хорошо, чисто.
- Сань, а ты что это такой грустный? - вдруг спросил со своего дивана Космос.
Он, оказывается, тоже заметил, что известие о смерти врага не слишком обрадовало Белова.
- А?.. - рассеянно переспросил Саша.
- Что грустный такой, спрашиваю.
- Разве? - поднял брови Белов. - Нет, я веселый...
- Ладно, поехали, - Пчела встал со стула и шлепнул по коленке Космоса.
Тот нехотя, с ворчанием поднялся, и друзья вышли. Белов проводил их взглядом до двери и опять уткнулся в снимок мертвого Кордона на газетном листе.
Запрокинутая назад голова, остановившийся взгляд, след удавки на горле... Все. Кордона больше нет. Дело, о котором Белов думал едва ли не ежедневно в течение целого года, сделано. Так почему же, черт возьми, нет тогда в душе ни искорки радости?!.. Откуда эта мучительная, ноющая, как больной зуб, тоска?.. И как, в конце концов, от нее избавиться?
Белов обхватил руками голову, задумался. И вдруг вспомнил о своем тезке - Киншакове. Он звонил вчера - приглашал в гости, в свой новый загородный дом.
"Съездить, что ли?.." - без особого энтузиазма подумал Белов.
VI
Встреча со Шмидтом и его человечком, так ловко убравшим Кордона, должна была состояться в тихом переулке неподалеку от Тверской. Был там один небольшой неприметный ресторанчик, давно облюбованный Шмидтом для такого рода конфиденциальных встреч. Место было спокойное и обычно малолюдное.
Но когда туда приехали Космос с Пчелой, там происходило что-то необычное. Улочка была перегорожена милицейскими машинами, у оцепления толпились зеваки, а чуть поодаль, около своего автобуса стояли крепкие ребята в камуфляже и масках с автоматами в руках.
Пчела остановил машину метрах в двадцати от ресторана.
- Мама родная... - озадаченно протянул он. - А в другом месте стрелку забить было нельзя?
- А я откуда знал?.. - нахмурился Космос.
Они напряженно всматривались вперед, пытаясь разглядеть там Шмидта, но его не было видно ни около ресторанчика, ни среди толпы у оцепления.
- Может, поехали отсюда, а? - неуверенно предложил Космос.
Но тут стеклянные двери ресторана распахнулись и на пороге, посверкивая бритой головой, с сигаретой во рту появился Шмидт.
Пчела коротко стукнул по клаксону. Услышав сигнал, Шмидт обернулся и, увидев знакомый "мерин", совершенно спокойно поманил их рукой.
- Вот долбень, - раздраженно буркнул Пчела и кивнул Космосу: - Ладно, пошли.
На подходе к оцеплению их попытался остановить какой-то дохлый прыщавый сержантик. Он схватил Пчелу за рукав и пробормотал что-то невнятное.
- Ну-ка руки! - раздражаясь еще сильнее, рявкнул на него Пчела и свернул к ресторану.
- Ты что, обалдел?! - накинулся он на беспечно улыбающегося Шмидта. Ты еще б на Петровке встречу назначил...
- Спокойно, пацаны, вы что? - Шмидт успокаивающим жестом поднял ладони. - Я ходил узнать, там просто кино снимают.