Вот же горе на мою голову! послышался возглас.
Около одной из лачуг сидел на коленях пожилой человек и пытался оживить стоящий перед ним примус. На примусе стояла довольно приличного вида кастрюля с водой. По всей видимости, человек хотел что-то приготовить.
Помочь? спросил его Игорь.
Мужчина посмотрел на него и нисколько не удивившись, ответил:
Чем ты мне поможешь, о путник? Искра покинула нутро этой железяки! А я хотел вскипятить чай!
Можно взглянуть?
Человек кивнул, а Игорь присел и внимательно рассмотрел прибор. Очевидно, он был наполнен каким-то топливом и поджигался искрой. Возможно, старик плеснул воды и зажигательный механизм намок. «Его нужно просушить» решил Игорь. Затем достал зажигалку, чиркнул и нажал на кнопочку.
О, чудо! воскликнул человек, увидев работающий примус, ты кудесник! Присядь со мной, отдохни, выпей чаю.
Игорю очень хотелось пить, но останавливала одна мысль.
А откуда у вас вода? спросил он.
Как откуда? не понял старик, верхние привозят. А уж где они берут, я не знаю.
Значит, верхние. А для чего они воду привозят?
Мы умеем делать дзувку. Это наше тайное знание. А они очень любят забить косячок. Кстати, хочешь покурить? У меня есть хорошая дзувка.
Нет, сказал Игорь, я не курю. Где вы её берёте?
Собираем. Видел, какая лестница чистая? Не там, где общественный сортир, а ниже?
Видел. Но я думал, что так и должно быть.
Там растёт мох. И только на той высоте. Мы его тщательно сбираем, сушим и готовим дзувку. Башню сносит на раз.
Там, около сортира, я двоих видел. Похоже, не соображают совсем.
Есть у нас такие, обдолбаются и не могут в нормальное состояние вернуться. Так и сгинут там, внизу.
Дай тогда мне немного дзувки, попросил Игорь, приберу с собой, авось пригодится.
Старик отсыпал щепотку бурого порошка Игорю в карман. Потом снял кипящую кастрюлю, и всыпал туда черных толчёных листьев.
Чай хороший будет! Ароматный.
А чай откуда?
Тоже изо мха, только делается по-другому. Он очень вкусный и полезный. Силы восстанавливает. Ты у нас, в Илирнейвее станешься, или выше пойдёшь?
Пойду выше.
Тогда тебе силы пригодятся. Нужно пить чай.
Игорь уселся рядом со стариком прямо на бетон и принял в руку горячую дымящуюся кружку. От кружки исходил яркий, терпкий аромат, напоминающий запах роз и смородины и ещё чего-то терпкого. На вкус, напиток оказался довольно приятным, хотя и горьковатым. Напившись, Игорь почувствовал, как в ногах начала циркулировать кровь, дышать стало легче, а в голове прояснилось. Поблагодарив старика, он двинулся вверх по лестнице. «Странно, он даже не спросил, откуда я иду», подумал Игорь. Трущобный городок Илирнейвей был довольно большим. Понадобилось приличное количество времени, чтобы пройти его целиком. Никто не задавал ему вопросов, никто не спросил его о цели путешествия. Его провожали и встречали лишь улыбками, приглашали пить чай, и только иногда, шептали что-то в след.
Наконец, поселение осталось далеко позади. Игорь опять остался один на один с лестницей. Идти, как ни странно было легко. «Если они ведут между собой торговлю, то следующее поселение должно быть близко», подумал Игорь, и в этот самый момент около его уха просвистела стрела.
Стой, где стоишь, падший! крикнул властный голос, двинешься и тебе смерть!
6
Игорь остановился в ожидании. Навстречу ему вышел молодой человек в красных шароварах и золотого цвета рубахе. В его облике было что-то восточное. В левой руке он держал вычурно изогнутый лук. Абориген уставился на Игоря: он явно ожидал увидеть кого-то другого.
Ты не похож на падшего. Кто ты?
Я путешествую из Ристиции на Сапфиру!
Что? В Ристиции нет жизни!
Я думаю, есть. Я же пришёл.
Назови своё имя, если у тебя оно есть!
Игорь!
И-и-горь? Ну и имечко! Язык сломать можно!
Тебя-то как звать?
Хемхаенг, сын Пура!
Да, это имя что надо, вздохнул Игорь, ну, ты видишь, что я не из трущоб Илирнейвея?
Да, пожалуй, подумал Хемхаенг, тебя даже можно пропустить в Пьятпу.
Куда?
В наш город! Город благородных и праведных. Следуй за мной. Может тебе понравится у нас, и ты останешься с нами. Так или иначе, пропустить тебя нужно.
Почему? Ты сначала не хотел меня подпускать.