Шокирован? спросил Лу-Ла, вижу, что шокирован. Эта лестница подлиней будет всех тех, что я видел.
На Эйфелеву башню взобраться легче, пробормотал Игорь.
Не знаю, какова твоя Эйфелева башня, но на знаменитую Тактакатогскую высотку в Меньотте и то залезть легче. Тебе трудно придётся, парень. Запомни, что я скажу тебе: всё, всё, что у тебя есть, тебе пригодится. Любая мелочь: от булавки до запасного шнурка или резинки для волос. Есть резинка для волос?
Игорь погладил коротко остриженную голову:
Вот, незадача! И как же я до сих пор жил без резинок для волос. О, Боже!
Можешь ёрничать сколько хочешь. Но такие мелочи иногда могут быть чрезвычайно важны.
Прости, нервы ни к чёрту, сказал Игорь, просто я уже ничего не понимаю.
Ну, ну, успокойся, сказал всадник, возьми себя в руки. Ты увидишь много интересного, а мне придётся слоняться по Ристиции в ожидании своего спасения. Единственное моё развлечение, это ловить, сам знаешь чем, себе еду. А ты, должен держать ухо востро. Что у тебя в карманах?
Игорь провёл тщательный обыск самого себя и объявил:
Зажигалка, ключи от квартиры и домофона, носовой платок, пластиковая карта, немного мелочи, расчёска, презерватив, браслет на руке, цепочка и кулон на шее.
Так, всадник остановил коня, давай по порядку, ибо я половины не понял.
Зажигалка, начал Игорь, но его прервал Лу-Ла.
Это что?
Огонь делает.
Это вещь, береги её. Давай дальше.
Клю
Это мне понятно. Я не настолько дремуч, чтобы не знать, что такое ключи от квартиры. Объясни, что за мелочь там у тебя.
Несколько монет, только и всего.
Золотые?
Да что ты, испугался Игорь, обычная мелочь.
Ладно, всё равно сгодится. Давай дальше. Этот пре, как его?
Презерватив?
Да, что это?
Ну как тебе сказать? молодой человек в подробностях объяснил предназначение столь важной, хоть и незначительной на вид, вещи.
Лу-Ла был поражён тому, что услышал от Игоря. Он смотрел на маленький блестящий квадратик, как на чудо:
Вот это да! Вот это люди! Додуматься до такого, а? Тысяча мокроухих цыцей мне в ухо, если я не изобрету эту штуку, когда явлюсь домой!
Ещё минут пятнадцать Игорь слушал дифирамбы себе и всему человечеству, когда всадник, наконец, успокоился. Потом он распустил свои тёмно-синие волосы и протянул Игорю резинку.
Возьми резинку, серьёзно сказал он, поверь, однажды, она сослужит тебе службу.
Игорь взял резинку и надёжно спрятал в карман. За разговором он и не заметил, как они оказались совсем близко от громадного столпа.
Сейчас пойдём неслышно, шёпотом сказал Лу-Ла, не нужно, чтобы нас заметили сверху.
Кто заметил?
Жители лестницы. Верхние вряд ли увидят, а вот нижние могут. Не надо давать им фору. Когда ты дойдёшь до них, они будут застаны врасплох. А может, будут спать, что ещё лучше. Верхние жители более цивилизованы, там уж действуй по наитию.
Сколько же их живёт на лестнице?
Этого я не знаю. Много. У них свои государства и свои правила. Но ты не пропадёшь, ты умный малый, я сразу это понял. А вот и начало твоего пути. Видишь?
И Игорь увидел. И понял, почему Лу-Ла отказался его сопровождать. Широкая, опоясывающая столп лестница, находилась довольно высоко. К её окончанию, была приварена обычная железная лестница, похожая на пожарные лестницы на старых городских домах, причём довольно ржавая. Но и она не доставала до земли, поэтому к ней привязали верёвку, конец которой болтался на уровне Игорева плеча.
Ну вот, ободряющим шёпотом произнёс всадник, я бы обнял тебя на прощанье, но мне не слезть, ты же знаешь. Хватайся за верёвку и лезь наверх. Долезешь до широкой лестницы, и будет легче. А я поеду. Не поминай лихом и исполни мою просьбу. Всегда помни, что ты ответственен не только за себя, но и за меня. Помни, что судьба несчастного Лу-Лы в твоих руках.
Игорь кивнул, ухватился за верёвку и полез наверх. Затем он вскарабкался на ржавую лестницу и забрался выше. Минут через десять он стоял на первой ступени широкой, уходящей вверх и влево лестнице. Он подошёл к перилам и увидел внизу одинокого всадника. Тот помахал ему рукой и поскакал прочь. Вскоре он превратился в маленькую точку и исчез. Игорь остался один. Впереди был долгий, полный неизвестностей, путь.
Он вздохнул, и сделал первый шаг вверх.