Как такое возможно?
Я ж тебе толкую, пояснил Лу-Ла, это Сапфира Город на столпе!
Она такая огромная? Мы ведь ещё далеко, растерянно произнес Игорь.
Она грандиозна! с благоговением в голосе произнёс всадник, я видел всякое, но такого никогда. Хоть меня оттуда и выбросили, но я восхищён владыками, создавшими такое. Когда мы подойдём ближе, ты сможешь видеть только изнанку Сапфиры, а она, знаешь, не очень. Поэтому любуйся, пока возможность есть.
Как же такая громадина держится? Она ведь должна рухнуть от собственного веса.
Вот скажи мне Игорь, ты дурак или притворяешься? Без обид. Объясни мне для начала, как летают жареные птицы, и я сразу объясню тебе, как держится такой город и не падает.
Я понял, сказал Игорь, появление жареных птиц, фаршированных фруктами мне не объяснить. Это магия.
Точно! Как и то, что я не могу слезть с коня и по-человечески сходить по большому, сказал Лу-Ла, но, скажу тебе, город грандиозен. Я, к сожалению, не смог его подробно изучить, но то, что я видел бесподобно. Там много уровней: есть, которые ниже уровня поверхности, есть и те, которые выше. Город разделён на сектора: в каждом секторе живёт разный народ и управляет им ставленник владык. Я видел людей похожих на нас и видел людей, кожа которых темнее, чем место под хвостом у моего коня. Видел карликов и великанов, а чего я не видел известно лишь вездесущим богам, да владыкам Сапфиры. Там средоточие множества культур, знаний и искусства. Там праздник красок и музыки, там веселье и тоска, там горе и счастье, там всё!
Ты, я вижу, в полном экстазе, от Сапфиры, резюмировал Игорь, выслушав восторженный монолог всадника, тебя там высмеяли, потом тебя изгнали. Неужели всё это меркнет с тем, что ты успел увидеть?
В моей родной земле жизнь размерена и спокойна, отвечал Лу-Ла, за исключением небольших радостей, типа похода в кабак или бордель, ничего не происходит. А на Сапфире кипит жизнь. Ты поймёшь, тебе придётся встретиться со всеми её проявлениями. Ты познаешь и самое дно, и, быть может, самую высь. Если повезёт, конечно.
Яя хочу домой, вдруг сказал Игорь, мне не хочется авантюр и ничего такого. Ведь я уже итак надолго застрял. Сколько я здесь?
Не грусти, сочувственно сказал всадник, я тоже тогда упал духом, но владыки передали мне, что время относительно. И я должен радоваться подаренным мне лишним годам, ибо, если я вернусь домой, то попаду туда в тот же самый час, когда исчез. Никто ничего не заметит, но у нас с тобой, Игорь, будет, что вспомнить. Уж поверь!
Ну, спасибо, тебе, утешил.
Они помолчали некоторое время.
А спать мы будем когда-нибудь? У меня глаза ничего не видят.
Конечно будем, вот дойдём до того куска скалы и будем спать. Солнце садится, скоро ночь.
Игорь пристроился рядом с каменной стеной, прямо на песке и заснул. Лу-Ла дрых в седле. Было тихо и тепло. Всадник изредка вздрагивал, видимо ему снились его похождения. Конь спал, как и положено лошадям, стоя, понурив голову, и иногда фыркал. Незаметно ночь прошла, и первые лучи солнца коснулись спящих. Конь встрепенулся и забил копытом. Лу-ла потянулся и прогарцевал за скалу.
Игорь! Давай, поднимайся, крикнул он.
А ты где? спросил Игорь, протирая глаза.
За скалой я, до ветра отъехал, объяснил Лу-Ла, не могу ведь я, при тебе.
Через три минуты, довольный всадник появился пред светлыми очами своего спутника.
Ну как спалось?
Я рассчитывал, что будет хуже, признался Игорь, всё-таки спать прямо на песке под открытым небом не комильфо.
Что?
Ничего хорошего, я имел ввиду. А на деле оказалось, что очень неплохо.
Это ты ещё лёжа спал, с завистью сказал Лу-Ла, а я, вот уже, сколько времени сидя сплю Даже плакать хочется. Поэтому, ты уж постарайся, когда будешь на Сапфире. Испроси у владык моего прощения, ибо не могу я больше!
А когда я там буду?
Уже скоро, пообещал Лу-ла, уже скоро.
4
Все ближе и ближе приближались путники к грандиозному сооружению. Солнца было не видно, ибо оно было закрыто гигантским диском города-на-столпе. В воздухе носились странные запахи. Пахло, казалось, чем-то приятным, но в то же время откуда-то примешивались запахи гнили и разложения. Игорь запрокинул голову и созерцал гигантский каменный круг, закрывший уже почти всё небо. Что удивительно было светло. Только вместо голубого неба на Игоря взирал каменный небосвод. В воздухе носились какие-то птицы, оглашая округу своими жалостливыми криками. Под ногами что-то хрустнуло. Игорь наклонился и тут же отпрянул: под ногой лежала высохшая человеческая кисть. Он отскочил в сторону и вытер, откуда ни возьмись взявшийся на лбу липкий холодный пот.