Мы снизимся вон на той поляне, сказал один из рыбаков, но не до самой земли. Вам придётся прыгать. Но это не очень высоко, так что не переживайте.
Вы не хотите снижаться?
Мы не можем. Если коснёмся земли шар сдуется до следующего дня. Таково его свойство.
Понятно, сказал Игорь, хотя на самом деле ничего не понял.
Приготовьтесь! скомандовал рыбак, Прыгайте!
Игорь и Вар спрыгнули вниз. Мягкая трава смягчила падение, хотя Вару, с его коротенькими ножками, пришлось тяжелее. Рыбаки помахали им, а затем, набрав высоту, двинулись к озеру.
Ты как? Можешь идти?
Уже могу. Чуть ноги не отбил.
Знаешь куда идти? спросил Игорь.
Куда-то прямо.
Они зашагали по дороге. Вскоре по обе её стороны стали расти деревья, а затем дорога постепенно исчезла, и путники оказались в лесу. И тогда прямо перед ними появилось гигантских размеров дерево. А на дереве огромное круглое дупло.
Вот он! сказал Варфоломей.
Кто?
Вход! Вход на второй уровень!
А почему на дереве и так высоко?
На дереве, видимо, удобнее было. А высоко, потому что следующий уровень выше, друг мой, сказал Вар, сейчас полезем наверх.
Когда они подошли ближе, Игорь заметил вырубленные в дереве вполне удобные ступени.
Кажется, я уже пришёл, сокрушенно проговорил Вар, ступени явно не для моего роста, мне не дотянуться. Я как-то об этом и не подумал.
Подожди ты расстраиваться, я тебя вытяну, только верёвки нет.
А нож есть?
Нету, а зачем?
Бороду отрежу! Вместо верёвки, всё равно она мне не нужна.
Есть зажигалка, правда вонять будет
Пускай воняет, главное вытащи меня!
Игорь достал зажигалку и аккуратно, опалил бороду Варфоломея. Без бороды он выглядел ещё более смешным и одновременно несчастным. Игорь прикинул длину бороды и понял, что она недостаточна.
Мы ведь вернёмся в свой нормальный вид? спросил он.
Конечно!
Тогда отожги и мою косу, только башку мне не спали.
Игорь объяснил, как нужно пользоваться зажигалкой и доверился Вару.
Готово! Вот твоя коса и зажигалка!
Игорь связал из своей косы и бороды Вара приличной длины верёвку. Затем полез по дереву. Где-то на половине пути он крикнул Вару, чтобы тот хватался за импровизированный трос. Сам он уже держался руками за край дупла. Подтянувшись, он плюхнулся животом на ровную поверхность и перехватил наполовину распустившуюся косу двумя руками. В последний момент он успел схватить товарища за шиворот и втащил его в дупло. «Верёвка» распустилась в руках Вара.
Спасибо, друг! со слезами на глазах поблагодарил его Вар.
Да чего уж, ответил Игорь, пойдём что ли.
Пойдём!
Обнявшись, они вступили под тёмные своды загадочного дерева.
13
Дорога в выдолбленном, дупле вела вверх. Внезапно путников обдало волной свежего воздуха с привкусом морской соли.
Знакомый запах, сказал Игорь, так пахнет, обычно, на берегу моря.
Так мы и выйдем на берег, ответил Вар, это водный уровень сплошной океан и острова.
Игорь сразу же поставил в мозгу установку: не думать о том, где он находится. Пускай это будет не новый уровень, а путешествие в другую страну, например. И тотчас в голове наступил порядок, и всё встало на свои места. Да, они путешествуют. Да, это страна океанов и островов. И прекрасно!
Ты чему так радуешься? спросил Вар, улыбка у тебя до ушей!
Решил не думать о том, где действительно нахожусь. И знаешь что? Стало легче.
Вот и правильно! Я ведь говорил тебе, что не стоит об этом задумываться.
Между тем становилось всё свежее, а прохода было не видно. Только Игорь захотел задать на эту тему вопрос, как ступил обеими ногами на прибрежный песок. Где-то впереди плескались волны. Дул лёгкий бриз.
Вот почему я не видел выход, сказал Игорь, здесь глубокая ночь!
Да, подтвердил Вар, темнота глаз выколи.
Но больше всего поразило совсем другое. На «небе» сверкали звёзды! Мириады ярких звездных скоплений такое обычно наблюдается в южных широтах. Небо было таким низким, что казалось его можно задеть головой.
Красота! выдохнул Игорь.
Да-а, протянул Варфоломей, теребя курчавую шевелюру.
Вар! воскликнул Игорь, ты стал прежним! А я в темноте и не заметил!
Да? Точно! И ты тоже! Теперь мы опять в своём естественном виде.