Бежим!
Они пронеслись под кубом и оказались в длинном коридоре, освещенном ярким, синим цветом. Игорь обернулся и увидел, как куб вернулся на свое место. Вскоре коридор кончился, и путники оказались на широкой площади. Лора повернулась к Игорю и крепкого его обняла. Потом прикоснулась губами к его губам и нежно поцеловала.
Ты сделал это! сказала она, отстранившись, я люблю тебя, а теперь прощай!
Что ты такое говоришь?
Я хотела проникнуть на Сапфиру! Мне нужен был тот, кто меня проведёт. И нашла тебя! Ты выполнил своё дело, и теперь я уничтожу Владык! Прощай!
Она отошла на два шага назад, взмахнула руками и очертила в воздухе огненный круг. Потом вошла в него и исчезла. Игорь молча взирал на догорающий контур. Потом он рассыпался горсткой искр и в наступившей тишине раздался голос:
Добро пожаловать на Сапфиру!
Подземелье
11
Остолбеневший Игорь смотрел на сказочного гнома, появившегося невесть откуда. Он выглядел точь-в-точь, как в детских сказках: с бородой, в остроконечных башмаках и длинной шляпе с помпоном. Гном представился хранителем ворот и поинтересовался кто такая Лора.
Случайная знакомая, ответил Игорь.
Оно и заметно, захихикал он голосом лилипута, как она тебя кинула, а?
Мне сейчас не до смеха, мрачно ответил Игорь, я понятия не имею куда она делась, и также не понимаю куда мне идти.
А куда ты собрался?
На Сапфиру!
Но ты, итак, на Сапфире.
А где небо, солнце, свежий воздух?
Хм, так это на поверхности, дорогой, а ты сейчас где? Ты сейчас внизу! В подземелье.
Какое же это подземелье, когда оно на огромной высоте?
Это по отношению к Ристиции на высоте, пояснил гном, а по отношению к Сапфире это подземелье. Это самый низ этого мира, тут много чего есть. Впрочем, сам увидишь, если я пропущу.
Как это, если пропустишь? не понял Игорь.
Я должен проверить тебя. Вдруг ты демон, или оборотень? Или просто изгнанник с лестницы? Таким запрещено здесь.
Ну проверяй, согласился Игорь, тем более не видел в тщедушном гноме какой-либо для себя опасности.
Хорошо, ответил гном.
Он достал из карманов куртки два шарика и что-то зашептал над ними. Затем он громко крикнул:
Страйгвилд!
На крик явился огромный чернокожий детина с дубиной в руке. Ростом он был почти наполовину выше Игоря. Гном подошёл поближе и очертил пальцем квадрат на полу. В одно мгновение пол в этом месте исчез, и Игорь увидел далеко внизу жёлтые пески Ристиции.
Если вешать, то я верёвку не взял, сказал Страйгвилд.
Голос его звучал глухо, как будто из бочки.
Просто сбросим, если проверку не пройдёт.
У Игоря всё похолодело внутри. В это время гном подкинул шары в воздух, и они стали вращаться между собой. Затем, подлетев к остолбеневшему гостю, принялись описывать вокруг него круги. «Они меня сканируют», подумал Игорь.
Да, ты прав, сказал гном, это сканирование твоей мозговой деятельности и сейчас я слышу все твои мысли.
Шарики вдруг вернулись в карман гнома. Он спрятал их, потом подошёл к открытому квадрату в полу и плюнул туда. Пол моментально вернулся на место, словно ничего и не было.
Ты прошёл проверку, сообщил он, Страйгвилд расслабься, это человек, можешь идти в свою конуру.
Страйгвилд отправился восвояси, а Игорь перевёл дух. Гном, как ни в чем не бывало, продолжил разговор.
Так значит, ты не знаешь куда идти? спросил он.
Понятия не имею.
Ясно, сейчас иди вправо и двигайся по спирали. Идти долго, но когда дойдёшь до центра, увидишь выход на поверхность.
Если по спирали долго, то быть может мне пойти прямо?
Можешь и прямо, но ты попадёшь в центр, который в подземелье. А это дыра в столпе, и падать туда очень страшно. А двигаясь так, как я тебе сказал, ты пересечёшь пять уровней и на пятом как раз выход.
Эти уровни, они на разной высоте?
Ну конечно! Зато там можно жить. А у нас в подземелье тюрьмы, казни, похороны и многие другие нелицеприятные вещи. И смотри, не нарушай закон, не то попадёшь к Страйгвилду в помощники. А то и в тюрьму загремишь. Понятно?
Понятно, тогда я пойду?
Иди! сказал гном и исчез.
Игорь повернул направо и пошел в неизвестном направлении. Он шёл словно в переходе метро, только освещение было не таким ярким. Да и непонятно было вообще, откуда лился слабый свет: ни ламп, ни других источников света видно не было. Затем тоннель закончился, и Игорь оказался в очень оживлённом месте. Мимо него провели колонну заключенных, затем проехала никем не запряжённая телега, груженная кучей покойников. Телегу сопровождал один единственный конвоир. Жуткая повозка свернула в боковое ответвление. А колонна заключенных выстроилась около массивных ворот. Ворота отворились, и чей-то голос весело произнёс: