Среди старого поколения ходила легенда, которая передавалась детям и внукам. Она гласила, что Волшебный Лес даёт возможность зверям обрести истинное счастье. Здесь не будет гонки за выживание и жестоких, кровавых законов, как в Другом Мире, где сильный уничтожает слабого, поэтому хищники должны навсегда отказаться от своих охотничьих инстинктов, научиться любить и принимать своих травоядных собратьев. Если равновесие нарушится и начнутся бесконечные кровопролития, то природа умрёт. Легенда гласила, что существует Дух Волшебного Леса невидимая сила, которая бережёт это место, его гармонию и покой. Он добрый и светлый, но, несмотря на это, будет беспощадно наказывать своих обитателей, если они осмелятся ломать справедливый порядок. С каждым убитым зайцем и растерзанным мышонком магия начнёт угасать, заповедник погрузится в кромешную тьму, вечное лето сменится на суровую холодную зиму, природа увянет и погибнет.
И действительно, лесной народ замечал, что каждый раз, когда происходило убийство или попытка нападения, природа отвечала бурными катаклизмами. То вдруг начиналась сильнейшая гроза, после которой все огороды были затоплены и урожай оказывался погубленным. То поднимался невиданной силы ветер, срывающий крыши домов. Или вдруг среди бела дня солнце резко пряталось за чёрные тучи, и становилось очень темно и страшно.
Надо сказать, что в большинстве своём жители заповедника были радушными и доброжелательными. Они уважали друг друга, помогали друзьям и соседям, создавали крепкие семьи и жили счастливо, радуясь каждому дню. Но иногда встречались жестокие и лживые обитатели, воры и охотники-убийцы. Обычно полиция разоблачала преступников, наказывала, навсегда изгоняла в Другой Мир, и на какое-то время снова у всех на душе становилось спокойно и радостно.
Хотя преступления случались крайне редко, но всё же они происходили. Полиция так и не смогла поймать виновников трёх жестоких нападений. Служить закону и порядку чаще всего шли сильные звери медведи и волки, которые могли легко справиться с дебоширами в случае хулиганства, драки или других нарушений. В ночные смены, под покровом глубокой темноты, им помогали совы и филины.
Был случай, когда один храбрый мышонок пришёл устраиваться на работу в полицейский участок. Его, конечно, подняли на смех! Но он оказался такой настырный и требовательный, что ему решили дать шанс. Мышонок поначалу только путался под ногами и всех раздражал, но потом ему удалось выйти на след одного хищника, который замышлял кровавый разбой. Мышонок был маленький, но при этом очень ловкий, благодаря чему смог незаметно и быстро преследовать преступника. Убедившись в его страшных намерениях, юркий зверёк тут же передал информацию дежурным полицейским медведям, и они сразу осуществили захват опасного бандита.
С тех пор в полицию иногда стали устраиваться мелкие, но шустрые животные, такие как полевые и летучие мыши, белки и даже воробьи. Они имели отважный нрав, мастерски делали свою работу и помогали разоблачить нарушителей.
Глава 6. Лесное хозяйство
Основным занятием жителей Волшебного Леса было сельское хозяйство, ведь с помощью овощей, фруктов и заменителя мяса, которое тоже выращивалось на грядках, звери могли вкусно и сытно питаться. Особенно прославился учёный барсук Пантелеймон-умник. Именно его прапрадед несколько столетий назад придумал мясо-овощи. Пантелеймон был не только очень мозговит, но и обладал острым нюхом. Он изобретал новые гибриды из овощей, чтобы разнообразить меню. Искал дикие травы и создавал специи, чтобы хозяйки могли сделать вкус блюд ещё богаче.
Барсука безмерно уважали за его труды и исследования. Верховный суд даже принял решение поощрить его премией в пятьсот золотых шишечек. Помимо денежных вознаграждений барсук получил почётную грамоту от верховного судьи с присуждением звания Заслуженного Жителя Леса и Великого Учёного. Пантелеймон-умник был счастлив и горд! После этого на радостях он умудрился за неделю создать пять новых продуктов: тефтель-потат, шпик-бобы, биф-кукуруза, бастурма-морки и шедевральный азу-картофф с грибным ароматом.
Все выращенные жителями продукты продавались на лесном рынке, который был расположен на огромной поляне в окружении берёз и осин. Кругом благоухали прекрасные цветы, зеленела сочная травка, порхали бабочки и туда-сюда сновали пчёлки-трудяги. Атмосфера располагала к хорошему настроению и приятным покупкам.