– Говаривал ли ты с ним в Смоленске и о чём говаривал?
– Говаривал, а о чём, не упомню…
Андрей Иванович приказал доносчику повторить своё показание.
– Виновен ль в сих зловредных акциях?
– Не виновен.
– От кого ты слыхивал, что принцесса Елизавета ходила в мужском платье к Потоцкому?
– Не помню, от кого.
– Стало быть, говорил об этом с изветчиком?
– Может, и говорил, как о слухе дерзновенном.
– Говорил ли такие речи, что-де ныне честным людям жить нельзя?
– Никогда не говорил.
– Говорил ли о голштинском принце и посылал ли письмо с изветчиком?
– Не говорил и не посылал.
– Запираешься?
Подсудимый молчал.
– Запираешься? У меня найдутся средства развязать твой язык! – внушительно проговорил Андрей Иванович, подходя к подсудимому и упорно смотря на него. Удивительно подвижное лицо его могло принимать, по произволу, вдруг, без переходов, какое угодно выражение. И теперь обыкновенно ласковые, мягкие, улыбающиеся глаза его приняли то выражение, какое бывает у кошки, когда она смотрит на птицу в клетке.
– Молчишь?
Подсудимый опустил голову и молчал.
Андрей Иванович молча указал конвойным на дверь в соседнюю комнату. Привычные служивые взяли под руки князя Александра и повели туда.
Обстановка соседней комнаты внушала ужас. Это была пыточная камера, в которой в то тяжёлое время упражнялся генерал Ушаков. Посередине с потолка спускалась толстая верёвка, перекинутая через блок, а внизу под нею лежали толстая плаха и доска, та и другая облитые кровью, которую не смывали, да и зачем было смывать? Ведь каждый день грязнится!.. По стенам висели плети: кнуты, кошки, шелепы, валялись железные листы, какие-то странного вида кольца… клещи…
У князя Александра потемнело в глазах. Он увидел кровь, увидел ужасные орудия пытки… Чем-то ледяным охватило сердце, окаменели члены, и он стал терять сознание.
Как опытный знаток человеческого сердца, Андрей Иванович понял, что теперь жертва вполне в его руках.
– Сознаёшься, князь Александр? Если будешь запираться и теперь, то вот… – и он указал на дыбу.
– Сознаюсь… – Чуть слышно пропустили побелевшие губы князя.
– Давно бы так, – самодовольно и весело сказал президент и приказал секретарю записать сознание подсудимого.
Князя Александра увели.
Его присудили к смертной казни, но императрица заменила приговор вечной ссылкою.
Прошло пять лет. О сосланном давно уже успели забыть, но дело о нём, к счастью, снова выплыло. Награждённый как следует, доносчик Красный-Милашевич продолжал свои подвиги, но был схвачен, обвинён в преступлении и приговорён к смертной казни. При следствии он сознался, а заодно признался и в ложном донесении на князя Черкасского. Оказалось, что сосланный в Сибирь князь Александр никогда не говорил ему ни о правительстве, ни о правах принца голштинского, а действительно советовал ему ехать в Голштинию, но советовал единственно из желания поскорее сбыть его скорее из Смоленска по ревности, как опасного соперника в любви к одной девушке.
Таково было состояние общества в Петербурге, где находился двор, правительство, центральная бюрократия – одним словом, население более или менее интеллигентное, живущее трудами провинциального люда. Каково же должно быть положение общества областного, потом и кровью кормившего петербургских милостивцев? Записки того времени рисуют это положение непривлекательными красками. Выставляя материал для войны людьми и деньгами, уплачивая последним достоянием недоимки и подати, вынося произвол местных правителей, народ, лишаясь крова и всяких средств пропитания, разбегался куда глаза глядят. Увеличивались разбои, образовались из беглецов шайки, которые жгли и грабили всё, что можно.