- Разве скажешь тебе такое? У тебя, Папа, характер очень крутой - сто раз подумаешь, пока соберешься чего-нибудь неприятное сообщить.
- Хам! - выдохнул Живоглот.
- У меня, брат, характер исключительно мягкий, - заметил Папа Зануда, - все время убытки терплю через свою доброту. Я прощать люблю, я слишком много прощаю, вот где моя беда, брат.
- Мягкий - не то слово, - подхватил живоглот. - Преступно мягкий! Вот так, прямо тебе скажу. Ты только посмотри, до чего дошло, он кивает еще! Прощаешь и прощаешь, и конца прощения нет!
- Анжело, - сказал Папа Зануда. - Я тебе уже советовал замолчать. На сковородку захотелось?
У него была такая привычка - жарить проштрафившихся подчиненных на сделанной по специальному заказу сковороде. Те называли ее между собой ласково - Человечница.
- Я очень добрый, - заключил Папа Зануда. - И только потому, брат, я тебя не наказываю, а разговариваю с тобой. Ты деньги от меня за что брал? За то, чтобы мне же в спину ножик всадить?
- Папа! - взмолился шеф-секуратор, изо всех сил превозмогая желание упасть на колени (хорошо еще, стол мешал). - Но ведь не я же все эти тяжкие совершил! Что же на меня-то? Разве я виноват в твоей августовской ссоре с бандой Эферема? Ведь оттуда большинство тяжких пошло! Сам вспомни, война какая была! Не город был - Австерлиц!
- Аустерлиц, - машинально поправил его Папа Зануда.
- Неучей держим в секуратории, - пробурчал Живоглот про себя как бы. Географии даже не знают.
- Истории. Ты скажи мне, брат, что нам теперь делать с тобой? У меня только на завтра и на сегодня двенадцать тяжких назначено.
- И еще не забудь на воскресенье десяток - по случаю праздника.
- Вот видишь, еще десяток. Куда мне их прикажешь девать? За город вывозить?
- А что? - оживился шеф-секуратор. - Хорошая идея. За город, точно!
- Слыхал, Анжело? Он мне их за город вывозить предлагает. ("Наглость просто космическая", - свирепо подхватил Живоглот.) Он делает вид, будто не знает, что на производство дело к нему же и попадет. Он про Маленького Поттера забыл и про Душку Студентика. Он забыл про Бекингема-Вонючку, которого мы вообще на другую планету увезли.
- Но это же шло как кинапинг! Вы же насильно их увозили!
- Так они сами-то, по доброй-то воле, и не хотели! - взвился наконец Папа Зануда, человек исключительно добрый и терпеливый, но всего-навсего человек. - Я тебе деньги плачу, гадина?! (Еще как платим, Папа, он у нас за двух министров получает.) Я тебе деньги за что плачу, брат? За то, чтобы ты вот так вилял, вот так увиливал от прямого ответа? (Это такой уж он человек, Папа. Не человек - грязь.) - Папа Зануда аж дрожал от благородного негодования. - Я тебе деньги плачу, чтобы у меня руки были развязаны, а ты кислород мне перекрываешь - за мои же деньги! Гибель мою планируешь, сволочь, не предупреждаешь заранее, да еще войной с Эферемом, этим сосудом слизи, мрази, злобы и гадости, попрекаешь! Да хоть десять войн! Ты мне свободу действий обеспечь за мои деньги! (Ха, чего захотел! Наивный человек, хоть и светлая голова. От такого-то подлеца - и свободу действий! Да он спит и видит...) Ты мне ее обеспечил?
- Эм! - жалобно произнес вконец сраженный шеф-секуратор. - Мм-ма... В-в-вооо. Кхм!
-Что?
- Н-н-нээ... Пх... П-ап-апа... Да что ж? Кхм!
- Что ты там такое? Ты прямо мне говори!
- Я говорю... Что ж от меня зависит? - прорвалось наконец у бедняги. Моя бы воля, я бы всех этих тяжких и вовсе не возбуждал. Так ведь попробуй не возбуди - она, машина эта проклятая, все контролирует, каждый шаг. Иной раз... От нее-то не откупишься ведь деньгами.
- От всего откупиться можно, брат. От всего. (Не слушай его, Папа виляет!) И от машины можно откупиться, если подумать. Если понять, что ей нужно. Не моя забота. Я тебе деньги плачу - значит, обеспечь. (А он не обеспечил!) А ты не обеспечил. И не предупредил даже.