Ошеломленная Станаджер набросилась на Эхомбу:
- В чем дело? Что происходит? Он решил нас утопить?
- Что происходит? - Этиоль оставался спокоен, как небеса. - Ничего страшного, капитан. Ты же сама говорила, что мы потеряли слишком много времени! Я объяснил это нашему новому другу и попросил помочь нам.
Станаджер подошла к бушприту и глянула вниз. У основания мантии Кракена она различила трубу бледно-желтого цвета. Она медленно пульсировала, словно гигантский кальмар к чему-то готовился. Станаджер Роуз не раз находила подобный нарост в тушках кальмаров, но никогда не интересовалась, для чего он предназначен. Теперь ей предстояло это узнать.
- Хватайся за что-нибудь и держись крепче! - предупредил ее Эхомба. Сам он изо всех сил вцепился в поручни. - И прикажи всем матросам, пусть тоже держатся крепче. - Заметив, что рулевая по-прежнему стоит у штурвала, он громко крикнул ей: - И ты, Пригет!
- Погоди! - Станаджер положила ладонь ему на руку. - Если Пригет бросит штурвал, кто будет управлять кораблем?
Эхомба кивком указал на Кракена.
- Я уже объяснил нашему другу, в каком направлении двигаться. Понимаешь, капитан, во время плавания я внимательно наблюдал за тобой и, как видишь, многому научился. Я от природы очень быстро учусь, особенно если меня что-то интересует - например, искусство управления кораблем. - Он глянул вниз и обнаружил, что цилиндрическая бледно-желтая труба медленно сжалась. - Ну, держись!
- И что бу... - начала Станаджер, и в это мгновение корабль рванулся вперед. Раз за разом выбрасывая струю воды из движителя, расположенного в задней части тела, гигантский кальмар помчался на запад, а вместе с ним летел "Грёмскеттер".
Ни Станаджер, ни ее матросам не был известен термин "реактивный двигатель". Видеть-то его они, разделывая кальмаров, видели, но никому и в голову не приходило, что с помощью этого органа можно с необыкновенной скоростью преодолевать морское пространство.
Когда ритм установился, корабль стало меньше трясти, Станаджер погнала людей зарифить паруса, тормозившие движение, а также спустить флаги и вымпелы.
Сколько времени помог отыграть им Кракен, она точно сказать не могла, но, когда безумная гонка окончилась и уставший Кракен отпустил корабль, вид у капитана был довольный. Потом чудовище, переливаясь всеми цветами радуги, махнуло на прощание щупальцами и погрузилось в океанскую пучину, откуда вызвал его король крабов.
Экипаж "Грёмскеттера" извлек уроки из этого приключения. Вот они: во-первых, не дергай зря пальцами, если увидел Кракена, а во-вторых, путешествуя по океану, всегда держи при себе запас кофе.
VI
ЗЕМЛЯ БЕЗЛИКИХ ЛЮДЕЙ
Люди всегда воюют с соседями. Насколько часто и насколько серьезно это вопрос субъективный. На островах Тило все начиналось иначе. Говорят, что первым переселенцам, наоборот, пришлось объединить усилия. Конечно, не обходилось без мелких, свойственных человеческой натуре скандалов и споров, но все они решались с достойным одобрения благоразумием. Действуя сообща, переселенцы в скором времени истребили всех хищников, обитавших на островах архипелага, особенно на Большом Тило и Хуке.
Потом на всех шести островах, где нашлись пригодные для обработки земли, появились фермы, деревни, а за ними - и города. Рыбаки на все более крепких судах все дальше и дальше уходили в море, самые энергичные начали заселять разбросанные там и тут мелкие островки, больше напоминавшие скалы, торчащие из воды. На них нельзя было устроить ферму, но можно было разбить небольшой сад. Землю переселенцы неутомимо, лодка за лодкой, возили с крупных островов Большой Тило, Хукк и Джайр. Кроме того, на скалах было полно птичьих яиц.
Поселенцы на Тило процветали. Острова были расположены так далеко в море, что ни пираты, ни другие охотники до чужого добра ни разу не смогли до них добраться.