Морс Планш подался вперед и вытянул свои скованные руки.
— Умоляю, Селдон, снимите с меня наручники! Эти роботы… они все почитают вас. Возможно, я был не прав. Подождите улетать. Дайте мне доказать, что я тоже чего-то стою. У меня есть информация… о том, где находится тот, кто вам дорог. Тот, кого вы ищете много лет.
Внезапно Гэри понял, о ком говорит Планш.
Беллис!
Он шагнул к капитану пиратов.
— Вы нашли мою вторую внучку?
Услышав это, Ванда отвернулась от саркофага и тоже подбежала к Планшу.
— Где она? Что случилось с моей сестрой? Р. Горнон прервал их.
— Мне очень жаль, но вы должны были обсудить это раньше. Теперь нет времени. Поле может расшириться в любую секунду. Мы сумели превратить луч в шарообразное поле, но не знаем, как долго оно…
Тут к Гэри шагнул еще один человек. Хотя вождь племени землян говорил с сильным и необычным акцентом, Гэри понял его слова:
— Еще есть время для родных уладить свои дела. Пожалуйста, продолжайте, сэр. — Худой и угловатый землянин уступил место Морсу Планшу.
Гэри почувствовал укол досады, потому что туземец сунул нос не в свое дело. Но Горнон не дал ему раскрыть рта и первым напустился на землянина:
— Что ты понимаешь в таких вещах? Пора готовиться! Пока мы разговаривали, свет стал намного ярче!
Сквозь трещину в саркофаге Гэри видел, что сияние действительно стало более интенсивным. Бирон Мейсерд отошел от края платформы и показал внутрь.
— Что-то рвется оттуда наружу! Похожее на шар из жидкого металла! Оно приближается!
— Мы здесь в безопасности? — тревожно спросил Хорис Антик.
Ответил Р. Горнон:
— Оно никогда не распространялось за пределы саркофага. И не тронет тех, кто стоит на платформе.
— А Гэри Селдона? — спросила робот Зорма, ставшая киборгом. — Как он войдет в шар?
Горнон испустил вздох досады.
— Мы проводили калибровочные эксперименты последнюю тысячу лет. Профессор Селдон совершит мягкое мгновенное перемещение в заранее выбранный отрезок будущего, находящийся в нескольких столетиях от настоящего. В тот самый отрезок, когда будут приняты решения, которые окажут влияние на всю дальнейшую судьбу человечества.
— В нескольких столетиях… — пробормотал Морс Планш.
Затем он сделал шаг к Гэри. — Ну что, профессор Селдон, по рукам?
Гэри посмотрел на Ванду, надеясь увидеть кивок. Но внучка покачала головой.
— Дедушка, я не могу читать в его уме. С мозгом этого человека творится что-то непонятное. Вспомни, с каким трудом я вчера заставила его застыть на месте. И все же я уверена, что мы найдем место, где он спрятал Беллис. Правда, на это потребуется время, но я займусь им лично.
Последняя фраза внучки Гэри не понравилась.
«Честное слово, лучше заключить сделку. Я мог бы покинуть этот мир с чистой совестью».
Но едва Гэри открыл рот, как Планш зарычал, поднял вверх скованные руки и бросился в атаку.
Быстрый как молния, Р. Горнон Влимт схватил Селдона и отшвырнул его в сторону. Но в то же мгновение Гэри понял, что вовсе не он являлся мишенью капитана пиратов. Планш только сделал вид, что бросается на Селдона. Эта уловка заставила сработать вмонтированный в мозг Горнона модуль рефлекторной защиты человека и расчистила Планшу путь.
Морс сделал четыре быстрых шага к Бирону Мейсерду, стоявшему на краю платформы. Аристократ напрягся, готовясь к поединку, но тут же понял замысел Планша и отскочил.
Издав крик, полный страха и ликования одновременно, Планш прыгнул прямо в опаловый свет. Миновав пустое пространство, его тело столкнулось с медленно расширявшимся шаром, который блестел, как жидкая ртуть, и… исчезло внутри.
На глазах у изумленного Гэри зеркальный шар продолжал расширяться, неумолимо приближаясь к месту, где стоял Селдон. Никто не произнес ни слова. Наконец Р.