Когда стакан опустел - просто лежал, закинув руки за голову, ни о чем не думая, наслаждаясь теплом, слушая щелканье поленьев в буржуйке. Сонный взгляд лениво скользил по бревенчатым стенам, изучая детали примитивного интерьера… И обнаружил предмет, незамеченный до сего момента.
Сонливость как рукой сняло. Я сел на кровати.
На тумбочке со вздувшейся от влаги фанерой стоял темно-зеленый металлический ящичек. В армии я часто сталкивался с такими устройствами, поэтому мне не пришлось долго гадать, чтобы узнать в аппарате полевой телефон…
Приютившая меня избушка таила куда больше загадок, чем казалось на первый взгляд. Определенно, аппарат стоит здесь не просто так, а связан по телефонной паре с другим аппаратом, находящимся за много километров отсюда. Интересно, где? И кто дежурит около него?
- Может, поднимешь трубку и узнаешь?
Я просунул ноги в валенки и, протяжно скрипя половицами, подошел к тумбочке. С сомнением отщелкнул на крышке сначала один замок, затем второй. Так и есть. Под крышкой лежала трубка, обмотанная черным силиконовым проводом, рядом торчал рычаг нажимного индуктора. Я несколько секунд разбирался что и как, потом размотал трубку, накачал ток и поднес к щеке ледяной эбонит.
Из трубки раздались отчетливые длинные гудки. Ну ни фига себе, работает! Прямо как в квартире!
Ожидание длилось не меньше минуты. Я периодически подзаряжал линию качанием рычажка. Наконец, послышался щелчок, и из трубки раздался удивленный молодой голос:
- Алло.
- Это кто? - спросил я.
- А ты сам что за перец?
- Моя фамилия Стремнин…
- Сергей Павлович? - удивился собеседник.
Похоже, я попал в яблочко.
- Нет, это Валерий Павлович, его брат… Слышь, земляк, это ведь поселок?
- Допустим, - недоверчиво ответил он.
- Ты из отряда охраны?
- А что?
- Слушай, служивый, будь другом, попроси дежурного позвать Сергея Палыча к трубке. Скажи, брат его спрашивает. Неприятности тут случились, у меня и у вас. Пусть немедленно перезвонит, я буду ждать у этого телефона. Передашь?
- Постараюсь, - растерянно произнес собеседник. Чувствовалось, что раздвоение начальственной фамилии его озадачило. Неудивительно. Не все знают, что у образцового полковника ФСБ Сергея Стремнина в мире существует непутевый младший брат.
Прошло около десяти минут. Я подкинул дров в печку, постоял возле нее, грея руки и поглядывая на телефон. Наконец, раздался звонок.
- Ты еще жив, сучий потрох? - донесся из трубки голос братца. Да, это Сергей Палыч, без подставы. Только он умеет встретить потерявшегося родственника ласковым бодрящим словцом. - Я не поверил, когда мне сообщили, что ты звонишь из нашего зимовья. Что случилось? Где Эдик?
- Это я у тебя хочу спросить, что случилось! Где спасатели? Какого лешего меня никто не ищет? Наш вертолет был сбит НЛО. Эдика и пилота забрали, я едва спасся!
- Понятно, - сухо ответил он.
- Что тебе понятно? Что?… Куда я забрел, ты можешь объяснить?
- Это наше охотничье зимовье. Оно расположено в тридцати километрах от поселка.
- Немедленно заберите меня!
- Мы не можем.
- Что значит, не можем? - разозлился я. - Я тут подыхать что ли должен?
- Мы не можем тебя забрать, - терпеливо повторил брат. - Поселок блокирован. Люди и транспорт пропадают в тайге, связи с внешним миром нет. За последние тридцать восемь часов ты единственный, кто вышел с нами на связь.
- Это что, шутка? Если да, то очень глупая.
Сергей Палыч тяжело вздохнул, и я понял, в каком он сейчас напряжении и как тяжело ему сохранять хладнокровный тон.
- Это не шутка, - ответил брат. - Все началось с исчезновения Любви Андреевны. Теперь ясно, что она пропала тем же вечером, когда состоялся допрос. Вероятно, от нее противник получил сведения о нашем проекте и решил перейти к активным действиям. Позавчера, сразу после того как я отправил тебя в исправительную колонию, на поселок был совершен налет.