Она встала на табуретку и полезла на антресоли: Венедикт любил там спать.
Наполнив столовую ложку, она влила бальзам в полуоткрытый рот спящему коту. Тот проглотил жидкость во сне, даже не поперхнувшись. И тут случилось то, чего так вожделенно ждала ведьма: старый Венедиктпроснулсяи вдруг на глазах превратился в резвого котенка.
Не помня себя от радости, ведьма стала подсчитывать необходимое количество ложек, которое ей придется выпить. Для этоготребовалосьвспомнить, сколько же ей лет на самом деле: обычно она скидывала себедвести - так, для настноения. Но сейчас обманывать само° себя не было смысла, и ей пришлось заняться серьезными воспоминаниями...
Вспомнила она свое детство в дремучих лесах: как хорошо тогдавокруг было, весело: одни лешие да вурдалаки, сколько друг дружке гадостейделали и вс° с шутками да прибаутками. Утопили как-то разодногостаричка-лесовичка в болоте, а он к утру - глядь! -вводяногопревратился. Больше таких хороших воспоминаний в ведьмину голову нелезло,ибовся остальная ее жизнь была хоть и шумной, да больно жестокой: ей тоже стали гадости делать.
Вспомнила Нина свое девичество (ейтогдаисполнилосьвсего-толет семьдесят). Сам Кощей обручаться приходил. Прогнала его -старымпоказался. А ведь до сих пор, небось, где-то небо коптит: все ж -Бессмертный!.. В век совершенолетия, в сто лет, выдали ее замуж заупыря.Была она молодая - кровь с молоком! Вот и стал он ее кровушку пить. Не вытерпела ведьма и превратила мужа в пенек скрипучий.
А дальше - больше!.. Змей-Горыныч ей избушку спалил. Клялся, что случайно "А за случаянно - бьют отчаянно." Она ему тогда одну башку оторвала. Не помер - и ладно. Лет триста, поди, с двумя летает...
Когда стукнуло четыре сотни, надоело ей в лесу сидеть - в город полетела. Поначалу трудно было, но постепенно - годков за сто-сто двадцать пообвыкла. И всюпоследнююсотнюлетжилакакнастоящаягородская ведьма. Даже понравилось. В лесу скучноинебезопасно:нечистистало меньше, все - на виду, кто где какую "шалость" учинит - сразу понятно. А в городе сколько гадостей можно безнаказанно понаделать! В разныхсказках побывала, на всех работах потрудилась: и проводницей в поезде, и парикмахершей, и начальницей, и официанткой, и даже артисткой в театре,а теперь, вон, - дворничихой!..
Словом, выпало в окончательном ответе - 600 лет. Осталось тольковыяснить: на сколько лет лучше всего помолодеть, и сколько для этого понадобится ложек бальзама.
Собрав в кулак все свои знания по арифметике, онанаконец-торешила задачу целиком. Оказалось: чтобы превратиться в молодую ведьму, уже умеющую колдовать, нужно выпить - пятьдесят семь с половиной ложек!Сосчитала ведьма и огорчилась: где же их взять-то столько?..
Стала она рыскать по всей квартире. В "Праздничном наборе", что подарили ей в домоуправлении еще к прошлому Женскомудню,оказалосьсразу шесть ложек. Затем в кухонных ящиках нашлось еще сорок четыре:двадцать две столовых, семь десертных и пятнадцать чайных,унесенныхизразных кафе и столовых в разное время. Итого: пятьдесят штук. Из бельевого шкафа достала Нина шесть старинных серебряныхложек,которыебереглана безбедную старость. Пятьдесят шесть. Наконец, в антресолях наткнулась на две деревянные: когда-то играла в фольклорном ансамбле города Зуева. Одну деревянную ложку ведьма разломила пополам. Вышлокакразпятьдесят семь с половиной ложек!..
И вот наступил долгожданный час. Она попробовала волшебный напиток. А вкуса он был необыкновенного! Сравнить его можно было лишьсцветочным сиропом на меду, растворенным в крепком ликере.