Возьми вот часы на память, обессилевшая рука командира нащупала нагрудный карман. - Документы мои, Антон, закопай... Останешься жив, сообщи домой, на Кубань...
Воспитанник полка Антон Губарев, на коленях которого лежала голова лейтенанта, по-детски ласково гладил волосы своего командира. Как ему хотелось хоть чем-нибудь помочь этому человеку. Но как поможешь? Часть отступала. До ближайшей деревни километров пять, но идти туда опасно, вокруг немцы. За два часа, прошедшие с той поры, как они выбрались из траншеи, Антон протащил раненого на плащ-палатке не более полкилометра. Еще столько, и можно было бы спрятаться в небольшом лесочке. Но...
- Антон, все...
Последний вздох с хрипом вырвался из груди лейтенанта.
- Товарищ лейтенант, товарищ командир взвода, - позвал Антон.
Ответа не было. Сжалось сердце мальчишки, часто-часто заморгали глаза, по пылающим щекам покатились слезы. В отчаянии он припал к груди лейтенанта и зарыдал.
Прошел час, другой. Антон плакал уже тише, понемногу приходя в себя. Вдруг за спиной послышались тяжелые шаги, незнакомая речь.
"Немцы!" - пронеслось в голове Антона.
Тяжело застучало в висках. Нужно что-то делать. Спасти, спасти документы лейтенанта! Не поднимаясь, Антон расстегнул левый карман его гимнастерки, достал оттуда бумаги и быстро сунул себе за пазуху.
- Хальт! Хендэ хох! - закричали сразу несколько фашистов.
Антон не подымался. Но грубые руки схватили за ворот Антона, поставили на землю.
- Ты что здесь делаешь? - на ломаном русском языке обратился к Антону один из немцев.
Мальчишка молчал.
- Почему молчать? Какой ты зольдат? Еще молёкосос.
- Убийцы! - вырвалось вдруг у Антона.
Фашист наотмашь ударил его по лицу.
Избитого, без пилотки и ремня, Антона привели в деревню, бросили в сарай, где находилось человек десять наших солдат и несколько человек штатских.
Стоны, бред раненых... Крики в деревне... Тяжелые шаги охранника за стеной... Перед глазами - лицо умирающего лейтенанта. Непреодолимое желание убежать да еще, если бы удалось, вывести отсюда всех этих людей. В таком состоянии провел Антон в плену первую ночь. Первую и последнюю.
Утром, только солнце высушило росу на траве, пленных, способных двигаться, построили у сарая и приказали идти. Шли, едва переставляя ноги, по пыльной дороге на запад. Их гнали куда-то в лагерь. Куда - никто не знал. Рядом с Антоном, опираясь на его плечо, шел пожилой солдат.
- Ты удирай, парень. Руки-ноги у тебя целы. Мы не сможем, а ты беги, учил он Антона. - Вот как только подойдем к лесу.
Вдруг послышался рокот самолета.
- Наш, советский! - крикнул кто-то из толпы.
Конвоиры-фашисты бросились к обочине. Антона будто что-то подтолкнуло. Успел только сказать своему соседу: "Прощайте!" - и ящерицей юркнул в густое высокое жито...
Дома
На третий день после побега Антон был уже дома. Шел, выбирая безопасный путь. В одной из деревень ему помогли переодеться в штатскую одежду. Не доходя до дому, в потайном местечке спрятал Антон документы своего командира.
То, что увидел Антон дома, заставило его как-то по-взрослому осмыслить происходящее. Разрушенные дома, гитлеровские вояки шарят по квартирам, грабят, издеваются над людьми. Снова и снова возвращался Антон к мысли, которая с самого начала войны преследовала его:
"Бороться! Бороться!" Но как?
Заметил Антон, что муж его старшей сестры Владимир Кочергов вечером куда-то уходит, а возвращается поздно ночью. И узнал пионер, что Владимир вместе с друзьями, которым так же, как и ему, довелось остаться на оккупированной территории, собирает оружие, боеприпасы и прячет все это. Антон начал помогать Владимиру.
Шел однажды Антон по шоссе на Жлобин домой. Сойдя на тропку, заметил вдруг несколько протянутых по земле разноцветных проводов.
"Телеграфные, - мелькнуло в голове. - Связь".